- Ух ты! Здоровая какая! - выпалил Саша, проводя пальцем по склизкой чешуе.
- Сам не ожидал поймать. На зубы глянь. Как пила!
- Ага, жуть! Ну, пойдём уже! - заторопился Саша, который никогда раньше не видел, как разделывают живую рыбу. Обычно она доставалась ему уже в приготовленном виде.
- Пойдём, торопыжка.
Положив щуку на импровизированный стол из расстеленной возле костра клеёнки, отец отправился к припаркованному неподалёку "УАЗику", хотя на свой прототип тот походил весьма отдалённо. Во вздыбленной колее бездорожья стоял настоящий вездеход, впечатляющий внушительным видом и размерами: здоровенные зеркала заднего вида, громадные колёса метровой высоты, хромированные дуги и поручни, мощные лебёдки с обеих сторон и фара-искатель на крыше.
Александр Александрович очень гордился этим "железным красавцем", ведь сконструировал и собрал он его собственноручно.
Отец поднялся по ступенькам в салон автомобиля и через полминуты выбрался обратно, держа в руках всё необходимое: деревянную разделочную доску и остро наточенный филейный нож. Схватил по пути рыбу и направился к озеру, Сашка же, как хвостик, последовал за ним. Организовав рабочее место у воды, отец схватил нож и резанул от основания грудного плавника до позвоночника, выпуская кровь.
Саша сначала покраснел, потом так же резко побелел. Улыбка сошла с его губ. С ним опять творилось что-то невероятное. Он уставился в одну точку - на голову рыбы, и замер, будто боялся пошевелиться. Руки задрожали, и на лице вновь закрутилась мимическая рулетка, когда невозможно определить, что за эмоция возникнет в следующую секунду.
- Тебе плохо? - настороженно спросил отец, заметив изменения в поведении сына. - Отвернись пока! Скоро уже доделаю, потом позову.
Но Саша ничего не ответил. Попятился к берегу, вскочил и понёсся во всю прыть в сторону жуткого леса, словно перепуганный русак. Он слышал доносящиеся издалека крики отца, но остановиться уже не мог. Саша всё бежал и бежал, не разбирая дороги. С треском и пыхтением продирался сквозь дремучие заросли, сражаясь с ветвями, хлеставшими по лицу и цепляющимися за одежду. Перемахивал через небольшие буераки, косогоры и поваленные стволы вековых деревьев, стараясь не терять времени на обходные пути. Всё вперёд и вперёд, без оглядки.
Преодолев очередное препятствие из засохшего кустарника, он выскочил на поляну, поросшую бурьяном и чахлыми осинками. Смело рванул в самую гущу пожухлой травы высотой по пояс, без проблем перебежал и очутился на границе мёртвого с живым, там, где вновь начинался зеленеющий лес.
Заскочил с разбегу на выкорчеванный пень ужасающего вида. Оттолкнулся от корня, похожего на когтистую лапу, и тут же полетел. Но не на землю, а прямо в овраг трёхметровой глубины, появление которого он предугадать не смог. Заскользил по крутому склону, обдирая бока о торчащие из земли камни и корни. Изловчился, оттолкнулся ногами и в последний момент перескочил через ручей. Подпрыгнул. Вцепился пальцами в почти отвесную стену. Покарабкался вверх, словно дикая кошка, но, не рассчитав сил, сорвался и рухнул на дно оврага, угодив в ледяную воду с головой. Тут же вынырнул, жадно глотнул воздух и перекатился на гальку, выбравшись на берег. Сил не хватало даже на то, чтобы подняться.
<p>
***</p>
Саша лежал и глядел в чистейшее небо. Прошло всего секунд тридцать или сорок, а ссадины и синяки о себе уже не напоминали, усталость растворилась без следа, мысли прояснились. Абсолютное спокойствие в душе и теле: ни страхов, ни волнений, ни эмоций. Если бы не промокшая одежда, он бы сказал, что ему сейчас хорошо, лучше не бывает и быть не должно. Ничего не хотелось - полная гармония с природой, без всяких посредников.
"Ещё бы кто-то по пяткам не стучал..." - подумал Саша и тут же приподнял голову, отыскивая взглядом источник неуютности.