-Ладно. Вернемся-ка в деревню, пока не стемнело. Ещё успеем поужинать. А мне надо кое с кем поговорить.
Яр вильнул хвостом и поднялся на лапы, выглядя при этом весьма утомленным. Весь его вид так и намекал на то, как было бы прекрасно, возьми его хозяин на руки хоть ненадолго, чтобы бедный пёсик смог перевести дух! Но давно прошли времена, когда он весил не больше дыньки, так что пришлось тащиться самому, уже позади Маркуса.
Обратный путь занял меньше времени: сориентировавшись по солнцу, охотник понял, что тропка от каменоломни ведет прямиком к старому мосту, который тоже был сделан из камня и должен хорошо сохраниться. А оттуда дорога ведёт к деревне; вряд ли она успела всерьёз зарасти.
У самой деревни пёс успел отдохнуть в неспешном шаге и вновь разыгрался. Охотник понял это, когда позади раздался хруст, и Баньяр пронесся мимо с зажатой в зубах палкой. Сделав широкий круг по открытому полю, он стал скакать рядом, понукая хозяина включиться в игру и догнать его.
Охотник шел, погружённый в собственные мысли, и только мимоходом улыбнулся. Но пёс не сдавался и сузил описываемые круги, чуть не задевая его боком при очередном забеге.
Маркус притворился, будто не понимает намёков. Это бы ещё больше раззадорило собаку.
Баньяр скакнул в сторону, снова, уронил палку на землю и замер с распахнутой пастью в типичной собачьей улыбке. Лёг на землю, зажал палку между лап и стал неторопливо, едва ли не напоказ облизываясь, её грызть.
Охотник шёл себе будто бы мимо, и лишь на расстоянии пяти шагов сделал хищный рывок с возгласом: «Ага!».
Яр азартно зарычал, подхватил трофей и чуть не споткнувшись от скорости движения, увильнул от руки. После чего стал носиться кругом с удвоенным энтузиазмом. Посторонний, услышав как он рычит, в шутку бросаясь на хозяина - всерьёз мог испугаться за безопасность охотника.
Но тот недолго гонялся за псом, на подходе к деревне целеустремлённо ускорив шаг. Баньяр какое-то время шёл следом с палкой в зубах, словно с дичью. Но понял, что охотнику сейчас не до него и выпустил игрушку. Одному уже не интересно.
Дома старосты они достигли за пару минут, и в воротах нос к носу столкнулись с хозяином. Маркус встрепенулся подобно Баньяру, поймавшему след.
-Таур, у меня к вам дело. Нужно… - Он запнулся, видя, как староста нехотя остановился на ходу, поправляя парадный кафтан. - …Вы торопитесь?
-Да, несчастье у нас, Шанук скончался. – С огорчённым лицом тот развёл руками. – Похороны вот, готовить будем. Ох, как это всё невовремя…
-Сочувствую. – Тактично уступил дорогу Маркус, но всё же вскинул ладонь. – Один вопрос: скажите, кто в деревне занимается подготовкой покойных к погребению?
-Да Шанук и занимался! – С досадой скривился староста. – Поди теперь определись, кто ж будет готовить его самого!
Маркус едва не отступил назад, и через короткую паузу согласился:
-Да… очень не вовремя.
***
Староста не уловил многозначительности в тоне охотника - извинившись, он указал гостю на дом, попросив чувствовать себя как дома и ужинать тем, что найдёт на столе. Еще раз извинился и поспешил по улице наверх. Но спустя удар сердца его окликнули. Охотник догнал хозяина деревни и обмолвившись, что стоит проявить уважение к покойному, непреклонно зашагал с Тауром.
По пути удалось узнать, что упомянутый Шанук скончался от сердечного приступа. Ругаясь с соседом по поводу границы участка, мужчина схватился за сердце и стал оседать на землю с перекошенным лицом. Прежде чем спохватившись, ему смогли оказать помощь, он уже перестал дышать. Подоспевшей знахарке осталось только убедиться в отсутствии пульса.
-В нынешней, непростой ситуации… - Осторожно начал охотник, обращаясь к старосте, когда они оказались в доме и выказали соболезнования родственникам - …Покойному необходима защита. Его нужно уберечь от любых посягательств нечисти.