Но уводящие в стороны проходы вились уже глубоко под землёй. Подумав, он решил отказаться от идеи с активированным артефактом, излучающим свет, и вновь склонился к идее с зельем. Откупорив маленький пузырёк, он сделал небольшой глоток, и спустя пару ударов сердца темнота в глубине прохода отступила. Очертания стен и выступов стали чёткими, словно нарочно обрисованными, а естественный свет за спиной стал казаться ярким, словно от громадного костра.
…Первый проход долго вёл под землёй, где то тут, то там, виднелись следы бывших разработок. Насторожившись от блеска на потолке, охотник спугнул пару летучих мышек и отломил небольшой кристалл, растущий в трещине, как веточка коралла. В ладони он переливался всеми оттенками голубого. Спрятав находку в нагрудный карман как сувенир, он последовал дальше. Но довольно быстро уткнулся в тупик.
Здесь обнаружился узкий проход наверх, вырубленный для того, чтобы на подъёмном механизме отправлять грузы коротким путём. Но лебёдку, веревки и прочее рабочие забрали с собой, и лаз остался непригодным для перемещения.
Пришлось возвращаться назад.
Во втором и третьем по счёту тоннеле было то же самое. Повезло лишь в четвёртом, открытом наверху проходе, который местами сужался так, что приходилось пробираться едва ли не впритык со стенами. Марек стал уже сам сомневаться в своих мыслях, не видя ни единого признака человеческого присутствия. Как вдруг ноздрей коснулся слабый запах еды, и за поворотом он остановился.
Кострище. Сложенные горкой дрова. Прогоревшие угли в немалом уже количестве - их сгребали и оставляли валяться в стороне. Те, кто здесь затаился, могли жечь огонь, не боясь быть замеченными в деревне. Только про замок не подумали, но это незначительная ошибка. Ведь очень мала вероятность, что их бы там увидели.
Охотник ступал так тихо, что его бы не услышали и с пары шагов. Будто кошка, он прокрался мимо двух спящих людей, устроившихся на лежаках. Этих людей Маркус видел впервые. В деревне они ему не попадались. Огляделся, стоя аккурат между ними. Лежаков он насчитал ещё шесть - стало быть, остальные хозяева оставленных вещей и припасов куда-то отлучились. Зато у входа нашлись лопаты, заступ и садовые грабли с заострёнными зубцами.
Осмотрев место стоянки и не потревожив чужой сон, он стал изучать стены и выбоины в них, трещины и возможные пустоты. И дальше по проходу, у самого пола нашел тайник в виде нескольких сундучков, спрятанных в нишу, вырубленную у самого пола. Тихо-тихо выдвинул один из них наружу и справившись с простым замком, открыл крышку.
Даже в слабом свете, проникающем в каменоломню, драгоценности внутри переливались сотнями бликов и огоньков. Вычищенные до блеска украшения и самоцветы были аккуратно сложены по отделениям сундучка, в других углах лежали плотно набитые чем-то мешочки из плотной ткани. Развязав один из них, он убедился в том, что все они набиты золотыми монетами.
«А все ли деньги не пахнут?» - Еле слышно хмыкнул Маркус и поднес мешочек к лицу, пытаясь уловить предполагаемый душок. Но тот, кто укладывал монеты, очень постарался с их чисткой.
Шорох. Еле слышный стук. Охотник обернулся в сторону, где остался главный проход.
-…на ломит, уже видеть эту стройку не могу! – Донеслось до его уха возмущенное бормотание. – На кой ляд нам там корячиться!?
-Да ты совсем ум пропил? – Отозвался второй, более молодой судя по голосу. – А как бы мы новости узнавали?
Маркус медленно завязал мешочек, не звякнув ни монеткой, и вернул его на место к остальным.
-Ага, Мишул, расскажи. – Издевательски поддержал третий голос. – Небось, через шар волшебный ты бы разговоры селян узнал? И про то, что они орденца позвали?
-Позвать позвали, и что с того? – Не сдавался бухтящий Мишул. – Он же на нечисть натаскан, а мы ладно всё сделали с этими царапинами поверх следов, и с накладками на обувь. На лапы когтистые ведь точь-в-точь похоже! Пока он там допетрит, то сё…
Помянутый охотник поправил драгоценности, как лежали раньше, и прикрыл крышку.
-А про Шанука бы ты тоже догадался? – Презрительно отозвался четвёртый, самый старший голос. – Про то, что старый хрен бояться начал, и что валить его пора?
Голоса раздавались ближе и ближе. Маркус закрывал замок на сундучке, орудуя вместо ключа парой отмычек. Руки действовали медленно и аккуратно, чтобы ни один механизм не щёлкнул.
-Да его вообще сразу надо было травануть, как только места показал нужные. Зачем Иллан с этим тянул? Надеялся, что родная кровь взыграет, да Шанук будет молчать до последнего?
На месте стоянки, тоже услышав пришедших, зашевелились.