Дернувшись от неожиданности, он понял: вода. Текущая струйкой по каменному полу, она доползла до него. Сколько отсюда до бочки? Сколько воды уже накапало? И сколько нужно, чтобы ловушка сработала?
Выдохнуть… успокоиться. Не думать о времени.
Маркус бы помолился, если бы верил, что высшие силы сейчас могут его слушать. Но рассчитывать он мог только на себя. Очень не хотелось подвести родных, которые там, далеко ждут его и надеются, что с охотником все в порядке.
Он подобрался всем телом. Упёрся запястьями в выступ на полу, и подцепив ближайший «слой» большими пальцами, стал медленно его натягивать. Верёвка натирала кожу, и охотник скрипел зубами, пытаясь перекинуть первый слой через ладони. Со вторым уже должно быть легче...
От прохода донесся шорох.
Маркус моментально превратился в изваяние, напряг слух. Вернулись? Решили добить?
Снова шорох. Какое-то странное цоканье.
Охотник лежал прислушиваясь, и очень жалел, что при нём не оставили никакого оружия. Не то что оружия, даже зрения. Пока не услышал, что к цоканью примешивается другой звук – шумное, аритмичное сопение, которое иногда прерывалось фырканьем.
-Яр?
Моментальный скрежет когтей по камню - пёс, услышав родной голос, кинулся напрямик. Уже спустя удар сердца он подлетел к хозяину и радостно поскуливая, заскакал кругом, тычась холодным носом то в плечо, то в руки, и шлёпая лапами по разлитой воде.
-Яр, тише, тише! – Успокаивал охотник и не мог перестать радостно улыбаться. – Все хорошо, я здесь, я живой. Ну хватит, Баньяр. Хватит, все хорошо…
Пёс не унимался и коротко завывая, жаловался на то, как он весь испереживался за забором, наверняка вытрепав нервы всей округе.
-Тебя что, со злости из деревни выгнали? Небось, метлой? – Смеялся Маркус. – А ты и рад, хитрюга!
Баньяр попытался лизнуть хозяина в лицо, но обнаружил на этом месте лишь мешковину. Принюхался к запаху хлеба и снова фыркнул.
-Яр! – Позвал охотник. – Нужно помочь. Помощь, Баньяр! Опасно. Опасно, уходить!
Собаки могут запоминать больше сотни команд, нередко понимая хозяина по ключевым словам. Пару раз обмолвившись «колбаса» при угощении щенка, охотник до сих пор отбивался от жадно сопящего носа, когда это слово просто звучало рядом. Но было бы куда удобней, умей собаки разговаривать с людьми наравне.
Недоумевающий пёс обежал его кругом, пытаясь, наверное, отыскать предполагаемые раны. Он не понимал, почему хозяин продолжает лежать. Но уловив тревогу в его голосе, занервничал. Начал толкать охотника в бока - давай, мол, вставай!
Не сразу удалось подсунуть ему под нос связанные руки. Но умный пёс догадался, что от него нужно, вцепился зубами в стягивающие верёвки и потянул на себя.
-Молодец, умница, Баньяр! Давай, тащи!
Воодушевлённый Яр задергал верёвку с удвоенной силой, так что Маркус едва не обзавелся вывихнутыми плечами. Он уперся ногами в пол и оттолкнулся, помогая собаке. Так удалось продвинуться сразу на локоть. Новый рывок-толчок - и преодолён ещё шаг.
Они преодолели полосу натёкшей воды, порядком извозив в ней Маркуса по пути. Но это малая цена тому облегчению, что он испытал, когда назойливое капанье послышалось сбоку, а затем осталось позади. Они выбрались в основной тоннель.
-Подожди, подожди! – Осадил он Яра, который получив похвалу, был готов тащить друга хоть до самого выхода.
Охотник перекатился набок и с усилием потерся лицом о камень. Снова и снова, пока ткань не сползла с его лица. Разодрав подбородок и щёку, он тем не менее, сумел окончательно стряхнуть с себя надоевший мешок и огляделся.
Здесь было темно, но даже слабый свет угасающего неба сверху - уже радость для глаз после долгой темноты. Можно разглядеть проход шириной в целую сажень, кусок скалы, нависающий под потолком как здоровенная опухоль, и Яра, стоящего над ним с типичной собачьей улыбкой.