Марек обходил их кругом, внимательно рассматривая расположение, оружие, ближайшие места для укрытия, и прикидывал варианты. Зелье «совиный глаз» всё ещё работало безотказно, так что можно разобрать подробности, даже пересчитав пуговицы на куртках часовых.
Неслышно подобравшись поближе, охотник замер за непострадавшим кустом. В дневное время внимательный глаз его бы заметил в просвете между листьев. Но ночь скрыла разницу оттенков и тонов, сделала его невидимым для обоих часовых.
…Отняв у него зелья, оружие и куртку вместе с пристежной защитой для ног, они тем не менее, оставили при охотнике амулеты. Никто из них не разбирался в таких вещах, но наслышаны были достаточно, чтобы понимать, чем может быть чревато даже прикосновение к чужой зачарованной вещи. Два камушка, размером с лесной орех, тем более не привлекли их внимания, так как даже не являлись драгоценными: просто морская галька…
Опустив руку к земле, охотник толчком отправил в путь тёмный камешек, который прокатился с полторы сажени и замер почти у бока часового. Тот так ничего и не заметил, продолжая пялиться по сторонам, а не под ноги.
Маркус пришел в движение и пригибаясь к земле, покинул предел опасной близости. Сделал еще круг. Приметил удобное дерево и стараясь не производить никакого шума, забрался на него, помогая себе ножом. Медленно пролез по толстой боковой ветви, устроился в её развилке и достал из кармана второй шарик, в белую крапинку. Сжал его в ладони, активируя теплом тела, и дождался ответной пульсации. Готово. Манок работает.
Спрятав камешек, он устроился поудобней и принялся ждать.
***
Первым неладное заметил молодой часовой. Он вздрогнул и подался вперёд, часто моргая. Протянул руку назад и не оглядываясь взял палку, одним концом лежащую в костре.
-Вилаш? Что такое? – Насторожился второй. Хоть он и сидел точно так же спиной к костру, но услышал движение и обернулся.
-Показалось что ли… - Пробормотал Вилаш и встал. Сделал шаг в сторону зарослей, протянул руку вперёд и медленно повёл импровизированным факелом из стороны в сторону.
Оба разбойника с нецензурными вскриками шарахнулись назад от неожиданности: в зарослях, отразив огонь, загорелись две пары глаз на замерших в темноте силуэтах. Проснувшись от ругательств товарищей, остальные тоже вскочили на ноги. Нечисть поняла, что скрываться больше нет смысла, и атаковала.
Четверо тварей бросились на людей с разных сторон. Охотник со своего места мог видеть, что за стволом его дерева притаился пятый враг, но само собой, не собирался об этом сообщать. Людям и четырёх пока хватало.
Высокий и смуглый разбойник лихо отмахнулся от «своей» стрыги мечом, в котором охотник узнал собственное оружие. Остро наточенное лезвие, прочертив в воздухе светящуюся дугу, раскроило мёртвый череп, заляпав держащие его руки. А вот юный Вилаш оплошал, слишком резко замахнувшись на нечисть и подставив живот под удар её когтей. Ему сегодня явно не везло. Человек согнулся от боли пополам, чуть не завалившись на землю. И быть ему убитым и утащенным, если бы не защита соседа, второго часового.
Тот размахнулся дубинкой и оглушил тварь сильным ударом по голове. И тут же добавил новый удар, уложив её у ног напарника.
Ещё две стрыги начали довольно лихо, с ходу запрыгнув на намеченных жертв. Но одну сбросили на землю и начали рубить сразу вдвоём, а вторая хоть и успела вцепиться Гевельту в уже раненное плечо, но тут же получила в спину пинок от вожака, который бросил её в сторону. Раненный громко заорал от боли: из его пострадавшей руки почти выдрали кусок.
Нечисть увернулась от другого замаха и полоснула когтями воздух перед собой, заставив вожака отскочить. Метнулась в сторону костра, перепрыгнула через него и побежала в темноту. За последней стрыгой кинулся второй часовой, в запале позабыв об осторожности. И тут ему навстречу из-за дерева шагнула пятая стрыга.
Остальные слишком поздно это заметили. Старшая стрыга впилась взглядом в глаза замершего часового, и прежде чем люди успели среагировать - вцепилась ему в плечи и рывком уволокла в темноту.
-Тарен!! – Кинулись за ними трое, из тех что ещё уверенно держался на ногах.
Марек заинтригованно приподнялся, высматривая подробности. Ниже по склону раздался сдавленный вопль и хруст. Догнав тварей, разбойники с ходу атаковали их; воцарился шум, крики и треск. Хриплый вопль - убили одну стрыгу. В просвете мелькнула убегающая старшая. В следующем «окошке» между ветвями она уже падала с топором в спине.
Охотник уселся обратно и оглянулся на двоих раненных, оставленных у костра. Сейчас они представляли из себя легкую добычу. Вилаш стонал и держался за живот, Гевельт не отставал от него, но в отличие от юноши пытался перевязать рану, останавливая кровь. Недавно поврежденная артерия снова открылась, и судя по бледному лицу, ему приходилось тяжело.