Охотнику впору было вести себя по примеру вечно позитивного Риша, нарезая хороводы вокруг каждого столбца или бочки. Еще и напевать от невыразимого облегчения. Он вылез сухим из воды, он снова может видеть – несмотря на все опасения. Маркус чувствовал себя человеком, который рискнул прыгнуть через пропасть и удачно приземлился на другой стороне.
Хотя пропасть была шириной саженей в шесть.
-Пойдем-ка осмотримся? – Предложил он мальчику. И направился за угол дома, где как он помнил, со двора был выход на огороды. Укрывший землю снежок бодро похрустывал под ногами. Похоже, недавно была оттепель, а теперь мороз прихватил ледяной окантовкой ветки, забор с черепами, и обвешал сосульками крыши.
Однако в полях ветер постарался над снежным покровом, рассеял и наметал сугробы у деревьев, оставив на вспаханной земле лишь тонкий полог, из которого кое-где выглядывал чернозем.
Охотник укусил яблоко за красный бок и осмотрелся.
-Вон те столбики подойдут. – Заключил он. – Которыми твой отец поле отмерял. Положи яблоки на них.
Он протянул откусанное мальчику. У того фрукт в руках тоже носил на себе следы зубов.
-Ага. – Беспечно отозвался помощник и вприпрыжку направился вперед.
-Дальше. – Сказал Маркус, когда Риш остановился у столбика в десяти саженях. Тот пожал плечами и пошел к следующему по вытоптанной в снегу тропинке.
-Дальше.
Мальчик оглянулся, но послушался.
-Дальше. – Охотник чуть повысил голос, чтобы быть услышанным.
Когда Риш сам стал казаться не больше яблочного черенка, Маркус вскинул руку, делая знак остановиться. Продублировал голосом:
-Здесь. Клади на оба, и ваш, и соседский.
Оставив яблоки, помощник так же вприпрыжку вернулся. Маркус подождал, пока тот остановится рядом и снова оглянулся, убеждаясь, что в той стороне никого нет.
…«Ты смотри! Глаз как у ястреба!» – Удовлетворенно отмечает наставник, глядя на мишень из под приставленной ко лбу ладони. – «Меткости тебе не занимать. И то хорошо»…
…«Ага, Маркусу-то хорошо, он зоркий как зараза! А нам тут до морковкина заговенья торчать» - С досадой комментируют его одногодки, тренируясь в стрельбе во внутреннем дворе замка. Он тогда и не обиделся, посчитав комплиментом и похвалой собственному упорству. Зоркость зоркостью, но без тренировок с детства, к которым его приучил дед-следопыт, вряд ли охотник так легко сдавал бы зачеты на меткость...
Зарядив арбалет, он поднял его и прицелился в первое яблоко.
«Будешь видеть почти как прежде». – Звучал в его ушах голос лекарши.
«В худшем случае не сможешь читать в глухих сумерках». – Мысленно процитировал он.
Охотник медлил, глядя на красную точку. Наконец, выдохнул и нажал на спуск.
Яблоко пропало.
-Ну ты даешь! – Цокнул мальчишка, сидя на заборе. Он болтал ногами и кусал третье яблоко. Никак, сразу запасся ими, когда выходил. Надо же, а вчера вечером ни в какую не хотел их есть.
Охотник не отреагировал на его замечание. Он тяжело раздумывал. Опустив арбалет, он развернулся и уставившись в землю, какое-то время снова медлил. Посторонний мог бы подумать, что он ведет про себя внутренний счет. А в его разуме звучал хлесткий звук, с которым в воздух запускались набитые тряпками мешочки-мишени из небольшой катапульты. Их нужно было сбивать в воздухе, но чем дальше при этом успевал отлететь снаряд, тем лучше.
Сколько раз он переслушал этот звук на тренировках, сколько раз ходил собирать мишени и вытаскивать стрелы – не то что сосчитать, трудно и представить.
Он в один миг обернулся. Снова вскинул оружие и выстрелил сразу, не целясь.
Второе яблоко пропало, унесенное стрелой в сугроб.