Часть 5. Три года спустя.
Запад Антарии, деревня Солонь.
Дом старосты, выстроенный еще в незапамятные времена и переживший два пожара с наводнением, высился над улицей в два этажа с чердаком, как непоколебимая скала. Стены этого дома повидали разных гостей и могли рассказать немало интересного – если бы умели и считали нужным.
Сейчас второй этаж уже несколько дней как имел статус лазарета.
Ни двор, ни дом не встретили незваного гостя препятствиями. Дворовый пес Клык, здоровенный зверь, растянувшийся на солнце, не услышал, как отворилась калитка. А подняв левое ухо на шаги, только лениво буркнул и отвернул морду; ходит тут всякая мелюзга.
Клык знал посетителя с самого его детства и вполне мог считать «щенком». По человеческим меркам пес был стариком уже давным-давно.
Юноша, открыв дверь, нерешительно топтался на пороге минуты две. Он редко бывал здесь, и еще реже – по приглашению. Так что не видя хозяев и не дозвавшись их, он не знал, стоит ли входить. Наконец решил, что раз нет сурового хозяина, способного одной рукой выкинуть его с порога за вторжение, то нечего и бояться. Он прошел в горницу. Оглянулся и набрав воздуха в грудь, хотел снова позвать, но тихие шаги с лестницы перебили его. В горницу спускалась старостина дочь
-Нейла! – Обрадовался он слишком уж рьяно, и тут же себя одернул, сделав серьезное лицо.
Впрочем, девушка не заметила. Она смотрела себе под ноги, ступая так заторможенно, словно лунатик. Ее руки сжимали ведерко с водой, распространяющее как ни странно, цветочно-травяной запах.
-А? – Будто бы очнулась она, когда спустившись, подняла глаза и наткнулась на гостя. – Незим? Случилось чего?
-Нет-нет, все спокойно. Я зашел узнать, как дела. У детишек.
Она обернулась в сторону лестницы, закусив губу.
-Ни лучше, ни хуже.
-С ними остался кто-нибудь?
-Мать нашей Даренки.
-Поди, все время там с тобой кто-то сидит?
-Они не мешают. – Качнула головой девушка.
-Ты полы там лекарством мыла, что ли? – Он принюхался.
-Я говорила, что у тебя как у собаки нос? – Она даже на миг улыбнулась. Но только на миг. – Просто держу комнату в чистоте, а отвар долго стоял, уже не пригоден для питья. Только убрать заразу в комнате.
-Я еще что спросить хотел… - Парень мялся, но выговорил. – У отца твоего удочки были, и прочие снасти рыболовные. Ты не обижайся, но… чего им без дела пылиться? Дядька твой взять не захотел, может, мне отдашь?
Она задумчиво смотрела на него.
-Я не требую! – Он выставил ладонь, решив, что все-таки ее обидел упоминанием умершего старосты. – И тебе часть улова буду приносить, как это… оплату за пользование, вот! Не самой же тебе с удилом сидеть или сетки мотать, ну?
-Бери. – Она махнула рукой в сторону кладовой. – Только сам найдешь? Я не помню.
Со второго этажа донесся приглушенный кашель. Нейла помрачнела и пройдя мимо, толкнула дверь. Паренек последовал за ней.
Аккуратно вылив воду под частокол, за небольшой клумбой с бархатцами, она решила минутку передохнуть. Выпрямила спину, расправила плечи и вздохнула. Заходящее солнце озарило правильные черты лица, милый вздернутый нос и ямочку на подбородке, вызолотив волосы на макушке. Она будто и не заметила, как Незим любуется ею.
-Думаешь, это с ними сделала Мельора? – Брякнул он. Девушка тут же открыла глаза и нахмурилась, уставившись на клумбу с таким видом, будто собралась похоронить там заклятого врага.
-Она же ведьма. Настоящая ведьма, не как эти обученные маги, что по законам живут.
-Ну… - Он жалел, что не заговорил о чем-то другом. Надо же было так испортить тему! Впрочем, Нейле и так не до приятных бесед, куда бы он эту беседу ни завернул. – Мне говорили, что таких и нет уже давно.
-А эта осталась. Мы же не знаем, сколько ей на самом деле лет? Она занимается запрещенной магией. – Девушка понизила голос. – А это не шутки. Это страшные вещи, принесение жертв, гадание на всяком… ливере. Не след таким заниматься.