-Дети болеют! – Крикнули из середины.
Ведьма обвела толпу тяжелым взглядом.
-А меня вы просите, чтобы я их полечила? – Поинтересовалась она.
Люди взорвались ругательствами:
-Мы тебя к ним и на версту не пустим, кровопийца поганая!
-Ну а ко мне тогда чего приперлись!? – Рявкнула ведьма.
-Куда Бажену дела, змеюка!? – Обвинительно ткнул в нее местный пастух.
-Да, да! Поди заморила девочку, сволочь!? – Раздалось со всех сторон.
-А теперь и за остальных детей принялась!
-Да! Прекращай немедля, ведьма! Мы знаем все!
-Мы тебе живые души губить не дадим!
-Там дети чахнут да мрут! – Возмущались люди. – А она вон, еще насмехается!
Ведьма подняла брови.
-А что, это я их морю? – Делано удивилась она. – А доказать?
-А ты у меня черных петухов покупала! - Закричала одна селянка. Мельора сдвинула брови.
-Да может, я их на суп пустила?
-Ага, а Бажену поди, на котлеты! - Донеслось из толпы.
Женщина впереди побледнела и едва не потеряла сознание.
-Сдавайся, Мельора! – Сурово выступил вперед пастух. Точнее, попытался сделать вид, что сам вышел, а не пихнули в спину. – Сдавайся, пока просим. На честный народный суд.
-Ха! – Подбоченилась та с наглым видом. – Орден мне судья! Только что-то его тут не вижу. Так что пшли вон, пока я не разозлилась!
И достала из складок балахона идеально круглый шар, выполненный из розового оникса и отполированный до зеркального блеска. Тот казалось, отразив солнечный свет, засветился будто сам по себе.
Толпа ахнула.
Историю этого шара знали все. Это был артефакт невиданной силы, способный защитить от чего угодно, даже драконьего пламени. Не только защитить, но и мощно атаковать в ответ, поразив всех противников вокруг. В последний раз его держал в руках Лиар, ныне покойный староста. Тогда он был еще молод и защищал деревню от толпы разбойников.
Он один остался невредим, а его неприятелей потом ошметками снимали с ближайших крыш.
-Это ж… Лиаров щит! – Дошло до кого-то в задних рядах, хотя правильней было назвать предмет «пульсаром».
-Он у Лиара до его смерти был!
-Украла! Она его украла! – Охнул пастух.
-Ага. – Саркастично ухмыльнулась Мельора.
-Отдавай, проклятая!
Она заломила бровь.
-Отними.
Толпа шумела еще долго. Толпа обвиняла, толпа требовала справедливости и оставить в покое детей, которые ни в чем не виноваты. Толпа взывала к совести ведьмы и угрожала. Но ничего сделать эта толпа не могла. Пока Мельора держала в руках артефакт, к ней опасно было даже приближаться.
Потому, как ни стыдно было от собственного бессилия, людям пришлось уходить. Последним, скрипнув зубами, развернулся и ушел пастух, придерживая за локоть плачущую мать Бажены.
***
Следующим днем ситуация изменилась.
Ведьме впрочем, до того не было дела. Встав ранним утром, она лишь раз глянула в сторону деревни, на место где виднелась старостина крыша с окном чердака, между двух приметных елок.
Ничего. Ну конечно.