Часть 7. Дело перестает быть простым.
С утра его подняли два перепуганных местных следопыта. Взирая на злого и помятого охотника, с трудом уснувшего под самое утро, мужики похоже, почти пожалели о своем поступке и даже устрашились.
Почти.
-Мы по раннему утру ходили зайцев поднимать. – Правый мужик, с рыжеватыми усами, качнул сжатым в руке луком. – Ходили к югу, и туда, дальше от холма.
-И нашли Бажену в яме. – Добавил второй, молодой и до зелени бледный.
-Жива?
-Мертвая, как есть мертвая! – Заверили они. Как бы ни выглядел охотник, а мертвая Бажена напугала их куда сильнее.
«Ну и отчего она тогда не могла подождать пару часов?» - Едва не ляпнул Маркус, и тут же своих мыслей устыдился. Поднялся и поправил перевязь с ножами на поясе, с которой решил не расставаться даже во сне.
-Что за яма?
-Да мы… - Усач нерешительно, но все же закончил. – Мы покажем. Там так-то не объяснишь… Там знать надо.
-Подождите две минуты. – Распорядился Марек и направился к бадейке с холодной водой.
***
«Яма» оказалась живописным карстовым колодцем. В диаметре саженей тридцать, не меньше. Отвесные стены из слоистых скальных пород слегка нависали над дном, свесив вниз растительные «гребешки». Подземная река, веками размывающая эту бывшую пещеру, протекала не по всему дну, а лишь с правого края, где оно углублялось. Река, похоже, со временем сменила русло, потому показывалась наружу лишь частично, как змея, что показала изгиб на поверхности и тут же ушла вниз по норе. Сбросить тело в эту воду – было бы идеальным вариантом от него избавиться.
Но убийца не счел нужным что-то прятать.
Посреди колодца дно возвышалось небольшим холмиком из намытых камней, и было абсолютно сухим. На его верхушке, на самом видном месте и лежала Бажена.
Скорее всего, она.
Руки и ноги убитой были раскинуты по сторонам, лицо отвернуто в сторону и наполовину скрыто волосами. Платье задрано у подола и перепуталось вокруг бедер. На груди ткань порвана до самого пояса, и там от тела не осталось живого места после ударов ножа. Так же искромсаны открытые участки рук и ног. На первый взгляд хаотично, но охотник сразу понял, что линии складываются в некие символы.
«Да ведь мы имеем дело с чернокнижником». – Признал он. Ему показалось на миг, что на солнце набежали тучи; так сразу стало пасмурно.
Была раньше надежда, что преступления в Солони ограничатся лишь вредительством, которое не влечет за собой ни смертной казни, ни тяжелой каторги. Кошки, гроза с градом – это не такое уж редкое явление, неразумная проба сил.
Охотник полагал, что пропавшая найдется живой и заблудившейся. В крайнем случае окажется убита лесным зверем или обычной нечистью. Но та не оставляет на жертве ритуальных знаков. Хотя здесь их наносили довольно грубо, через сопротивление еще живой девушки.
Да, именно девушки! Маркусу и в голову не пришло уточнить возраст пропавшей. Сейчас, глядя вниз с отвесной стены, он чувствовал себя полным дураком. Снова. «Маленькая девочка, малютка-Бажена…» Тьфу.
-Веревку. – Распорядился он. Следопыты переглянулись.
-Мы не брали.