-Да я лично тебе, а не ордену, сейчас морду набью! – Ощетинился пастух и сделал новую попытку, но охотник снова не стал применять оружие. Он только увернулся и перехватив петлей кнута шею нападавшего, крутанул и отбросил на землю. Тот пытался извернуться и упасть на вытянутые руки, но левая не успела выпрямиться, подогнулась и пастух приземлился на нее животом.
Охотник по себе знал, как бывает после удара в солнечное сплетение: спазм в животе и ужас от невозможности сделать хоть малейший вдох, пока не расслабятся легкие. Но человека ему было совершенно не жаль. Он перевел взгляд на толпу и поинтересовался:
-Еще вопросы?
Пастуху попытались помочь встать, но тот в запале отпихнул от себя первую руку и кое-как поднялся сам, скрывшись среди односельчан. Кто-то из них и вправду попытался неразборчиво вякнуть в возмущении. Маркус в ответ на это медленно перебрал пальцами по рукояти кнута. На том вопросы толпы и закончились.
-Разойтись! – Резко приказал он.
Неизвестно, что бы ему пришлось делать, если бы они сообразили не послушаться. Но потеряв главного барана, отара мигом присмирела. И ворча как рой пчел, переваривая усвоенный урок, стала понемногу рассасываться.
«Остолопы».
Задумчиво похлопывая себя свернутым кнутом по ноге, охотник постоял у дверей пивной, провожая их взглядом. И только тут заметил незнакомца.
Тот стоял в десяти саженях у заборчика, примыкающего к стене корчмы, и прислонившись к нему, любовался бегущими по небу облаками. На первый взгляд не бросающийся в глаза, обычный путник с шапкой русых волос и с заплечной сумой, лежащей у ног. Только закинутая на плечо куртка выдавала себя покроем и качеством, и многочисленные карманы на штанах тоже не для всех характерны. Да еще ботинки кроме тяжелой подошвы прятали в голенищах пару ножей, чьи рукояти можно было угадать по утолщениям у швов.
Почуяв взгляд Маркуса, незнакомец отмер и легко подняв свою ношу, деловитым шагом направился к нему.
-Приветствую, коллега! – Радушно улыбнулся он, и протягивая руку для пожатия, блеснул на миг засветившимися синими глазами.
***
«Вот показушник». – Хмыкнул охотник, пожимая его руку в ответ. Впрочем, Маркус не ожидал, что помощь прибудет настолько скоро и приветствовал соратника, не скрывая радости, едва по ошибке не протянув ему кнут вместо руки.
-Марек. – Кратко представился он. Это имя ему было уже привычней, чем данное при рождении.
-Вархарт. – Назвался другой охотник, и тоже сократил: - Просто Харт. Ничего, что я не вмешался? – Осторожно уточнил он.
Марек оглянулся на последних растворяющихся зевак.
-Им сейчас и одного орденца хватило.
-Я тоже так подумал. К тебе они присматриваются. Если решат, что в одиночку охотник-воин с толпой справиться не способен, раз ему на выручку прибежал маг, то это будет не очень хорошо для дела. И для нашей репутации. Я бы подстраховал, но подумал, что ты и сам прекрасно справляешься. – Харт хмыкнул. – И я о тебе уже наслышан, Марек-Ястреб.
Маркус покосился на кнут, который все еще держал в руке, и отбросил в пыль. Если надо, подберут.
-Голоден с дороги? – Спросил он.
Маг сдержанно кивнул, но его выдало урчание в животе. Очевидно кинувшись на подмогу, он решил обойтись без перерывов на завтрак. А судя по покрасневшим глазам, не спал эту ночь.
Кивком пригласив следовать за собой, воин открыл дверь в зал таверны, где оказалось пусто, как на кладбище. Впрочем, на столе уже стоял завтрак Маркуса, который он вчера просил оставить к этому часу. Как раз коллега сейчас и подкрепится.
-Пешком что ли? – Спросил он, садясь и подвигая тарелку к другому краю.
-Нет, лошадь устала. Я не хотел ее загонять и оставил в паре верст отсюда. На околице заплатил мальчишкам, чтобы привели и позаботились. Она спокойная, так что в руки им дастся. – Выдохнул Харт, с явным наслаждением опускаясь на другой стул, и посмотрел на него. – Не знаю, почему так спешил. Но чутье не обещало мне ничего хорошего.