Часть 8. Чем дальше в лес...
Если взглянуть на местность с высоты птичьего полета, отметив как на карте, положение деревни, злополучного колодца и хижины Мельоры, то они выстроились бы вершинами вытянутого треугольника с тупым углом. На вершине тупого угла оказывалась хижина ведьмы, так что решив начать с колодца, охотники делали большой крюк. Но возможные остатки следов, оставленных убийцей, были важнее.
Харт едва ли не уткнувшись носом в землю, долго исследовал почву вокруг, напряженно сверкая глазами и наговаривая под нос заклинания.
-Шхурня какая-то! – С досадой заявил маг, подходя к краю. – Как будто они по воздуху прилетели, и так же он потом улетел. Я спущусь, пожалуй.
Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от края и спрыгнул вниз. Замедлил падение и в конце мягко коснулся ногами земли, словно лишь соскочил с высокого стула.
Маркус хоть и захватил с собой веревку, присел рядом с краем и поудобней скрестив ноги, решил немного передохнуть. Он пожалел, что не потребовал в таверне принести еды и себе тоже, потому сейчас грыз сорванные по дороге яблоки. Приторно-медовые, с суховатой мякотью, они были почти как сладкий вареный картофель.
Тем временем маг задумчиво обошел дно колодца, присматриваясь к стенам: очевидно, тоже искал подходящее место для подъема-спуска. Он остановился там же, где утром лез Маркус. Помассировал подбородок и потом только заметил две торчащие из стены стрелы. Перепутать их с оружием возможного убийцы было сложно: приметное оперение.
Хмыкнув, маг развернулся и направился кцентру. Осмотрел темные потеки, по ним наверняка прикинул положение тела. Присел на корточки, поднес ладонь к камням, на которых лежала девушка и осторожно, едва касаясь, провел по ним кончиками пальцев. Настороженно переместил руку немного влево и положил полностью, прижав к неровной поверхности.
Маркус отсюда не видел его глаз, но знал что у мага они сейчас стали пустые-пустые, как у куклы. Харт так и застыл, таращась в пустоту, и только судорожно сглатывал, а потом часто задышал, будто весь путь до колодца проделал бегом.
Это насторожило.
-Вархарт? – Окликнул Марек, отбрасывая в сторону огрызок. Ответ последовал незамедлительно: по телу соратника прошла судорога и переросла в крупную дрожь, как в припадке.
-Харт!!
Охотник сильно пожалел, что не может так же быстро слевитировать вниз, в спешке закидывая веревку петлей вокруг древесного ствола. Быстро затянув узел, он подбежал к обрыву и спрыгнул. Вокруг засвистел воздух, но веревка как живая, рванула ладони, и налетев ногами на стену, Маркус оттолкнулся и стал спускаться. Одно хорошо: в отличие от медленного и сосредоточенного спуска со стрелами, он мог оглядываться назад и следить за магом. Он видел, как Харт, понемногу отклоняясь назад, теряет равновесие и падает на спину, после чего его заколотило гораздо сильнее. Пальцы рывками сгребали камни в горсти, а глаза закатились, оставив лишь белки.
Последний толчок-прыжок окончился приземлением ногами в ледяную воду. Разбросав тучу брызг по сторонам, охотник выскочил на берег, и тут Харт рывком поднялся на колени, будто его вздернули за грудки.
Маркус напряженно замер. Маг, застывший с безвольно повисшими руками, уставился куда-то сквозь него. Губы еле заметно шевелились, как в бреду, и стало понятно, что происходит.
На профессиональном языке магов-практиков, Харт «попал в колею». Как тележное колесо, и теперь поневоле следует по чужой дороге. Но чей отпечаток он подхватил?
Маг «ответил» на этот вопрос, медленно поднимая правую руку и сжимая пальцы в кулак, будто держал в ней рукоять ножа. Снова застыв, уставился уже вниз, и его лицо приняло такое выражение, что если бы на камнях кто-то лежал, ему оставалось лишь заорать от страха. Левой рукой Харт словно прижимал что-то к камням: чье-то горло. Ладонь с «ножом» поднялась еще выше, и после паузы резко сорвалась вниз.
Чернокнижник должен был читать заклинание-призыв, когда наносил удары; маг просто хрипел как придушенный. Прервать это было невозможно, только ждать, но Маркус не желал видеть, как соратник борется неведомо с чем - с явными усилиями сдерживая свою руку, так что та двигалась дергано, словно у марионетки.
Он вытащил кинжал с массивным основанием рукояти, намереваясь оглушить мага и оборвать тем самым связь, но когда до него оставался один шаг, Харт сумел вырваться сам. Он пошатнулся, со стоном ухватился за горло и оторопело заморгал, уже вполне осмысленно глядя на встревоженного соратника, замершего в полушаге. Впрочем, тот сразу поменял выражение лица и присел, опершись на одно колено.
-Это был он. – Сказал Маркус скорее утвердительно, чем спрашивая. – Я видел.
-А я видел ее. – Прохрипел маг, еще не отошедший от приступа, и пошатнулся. – Я видел, как она сопротивлялась и умирала. Здесь… под моей рукой.