− Где я?.. Что произошло?.. Сколько я была без сознания?.. − негромко, хриплым голосом задала сразу несколько вопросов и закашлялась. Ужасно хотелось пить, да еще и эта боль в плече, к которой добавилась еще одна, новая, в груди.
− Тихо. Держи, попей. Сейчас я отвечу на все твои вопросы, − к пересохшим и потрескавшимся губам девушки Льюранис поднес флягу с холодной водой. Ниа начала жадно пить живительную влагу. − Вот так. Теперь… Ты в лесу. На другой стороне Темного Ущелья. Пока ты отвлекала нарглов, я соорудил световую бомбу, которая убила бы некоторых из них, а остальных бы напугала. Так и вышло. Единственное, чего я не учел − это то, что ты находилась слишком близко. Взрыв задел и тебя. По моей вине ты оказалась ранена. Без сознания ты пролежала два дня, − мужчина отвел взгляд. Он действительно чувствовал себя ужасно виноватым.
− Целых два дня?.. Мы потеряли столько времени?.. Ох… Но… Льюранис, я тебя не виню. В конце концов, ты ведь спас меня. Эти нарглы могли растерзать меня, если бы не ты. Спасибо, − узнав, что на самом деле произошло в Ущелье, Ниа была искренне благодарна другу за свое спасение.
− Не за что. Отдыхай пока, − он осторожно погладил ее по голове, немного успокаивая.
− Нужно выдвигаться… Мама…
− Мама подождет. Хотя бы ночь еще пережди. Потом можно будет потихоньку выдвигаться. Но пока ты в таком состоянии, ничего предпринимать все равно нельзя, слышишь?
Но Ниара его уже не слышала. Она снова провалилась в беспокойный сон.
***
В следующий раз ее разбудил топот копыт, а затем взволнованный шепот Льюраниса.
− Ниара… Ниара, скорее проснись. Нам нужно сейчас же уходить… Ниара! − мужчина довольно сильно потряс ее за плечо. Ниа открыла глаза. Наконец-то мир был четким, хоть и темным. Была непроглядная ночь, даже звезд не было видно.
− Что такое, Лью?.. − сонно и слабо спросила она, аккуратно садясь.
− Кто-то едет сюда. Скорее, идем, − он помог ей подняться. Девушка все еще плохо соображала. Лью потащил ее скорее отсюда, прихватив оба рюкзака.
Топот копыт внезапно стих, а потом перед ними резко возник силуэт.
− Стойте! Ниара, Льюранис! Остановитесь! Это я! Вэриан! − послышался голос со спины коня, который, как оказалось, был крылатым. Льюранис замер, заведя Ниару за свою спину. Один силуэт отделился от второго; говорящий спрыгнул с коня. − Это правда я, − мужчина сдернул с головы капюшон и медленно приблизился к ним. Льюранис достал из кармана светящийся камень, чтобы увидеть лицо. Человек не лгал. Это и в самом деле был король Вэриан. Однако… Сейчас он выглядел иначе. Весь осунувшийся, лицо в щетине и ужасно бледное, что было заметно даже в свете камня. Глаза до этого были потухшими, но сейчас в них искрилась надежда.
− Ваше Величество?.. − немного ошарашенно спросил Льюранис, осматривая его. − Что Вы здесь делаете?..
Вэриан глубоко вздохнул и покачал головой.
− Не нужно сейчас этих формальностей. В королевстве настали трудные времена. Клодстон сговорился с Тайроном… Они заставили меня покинуть королевство. Иначе бы они погубили многих. Я не мог взять Айлу с собой, но перед этим отвел ее к тем, кому доверяю. Да… Я прочел твое письмо, Ниара. И теперь я полностью верю в невиновность Льюраниса. Я искренне извиняюсь перед вами обоими за собственную глупость. И… Хочу попросить присоединиться к вашему путешествию.
− Присоединиться к нам?.. Ваше Ве… − начала было Ниа, но осеклась под взглядом свергнутого короля. − Вэриан, Вы… − и снова этот взгляд. − Ты уверен, что хочешь этого? Ведь королевство без тебя просто падет… Вернется к тому, что было при короле Гестере…
− Сейчас я ничего не могу сделать для королевства, но способен помочь вам. За тобой, Ниара, очень скоро организуют погоню, если уже это не сделали. Я не хочу, чтобы ты попала в грязные лапы моих несносных братьев. Я правда желаю тебе помочь. Прошу, расскажите, куда вы направляетесь, что хотите отыскать? Есть ведь всему этому причина? И тому, что ты сбежала из дворца, где тебе всячески помогали.
Ниара посмотрела на Льюраниса. Перед ними обоими стоял труднейший выбор. Они могли запросто послать Вэриана куда подальше и продолжить тот путь, что начали вдвоем. Или же принять его в их команду и справляться с дальнейшими трудностями уже втроем. Простите, вчетвером. Лью молча посмотрел на нее в ответ. Кажется, не против.
− Хорошо. Мы все расскажем, Вэриан. Незадолго до своего ухода Льюранис рассказал мне одну важную новость, услышав которую, я просто не могла дольше оставаться во дворце.