– А они?..
– У них есть право видеть в нас монстров, доктор Вериа.
Ему уже стали докучать вопросы Грегори. Блондину не хотелось копаться ни в себе, ни в ком-то другом. И так с лихвой хватало кошмаров, видений и лезущих в голову рифмованных строчек. Больше всего на свете проходчику хотелось оборвать свою жизнь, как бы это малодушно ни было, но оставалось ещё много вещей, бросить которые он не мог себе позволить.
– Я и сам иногда придерживаюсь подобного мнения, – признался Логрэд.
– Рэд не монстр! – Громкий вскрик девочки привлёк внимание людей вокруг.
– Конечно, юная леди. Только благодаря тебе, – успокоил её проходчик и ласково улыбнулся.
Марк Гонтэ – человек, которого искал Рэд и сотоварищи – родился и вырос в Нижнем городе, и даже став известным на всю Дженто механиком не захотел покидать свою первую и единственную мастерскую. Кто-то поговаривал, что гению просто было забавно наблюдать за спускающимися в клоаку светлыми господами, другие рассказывали про тайные подвалы под домом изобретателя, на перевозку которых потребовалось бы слишком много времени. Проходчик надеялся, что за всё это время Марк так и не соблазнился ни на одно из предложений Канцелярии, оставшись верным себе и своему дому.
Жилище механика располагалось ближе к центру города и Внутренней Стене, разделяющей Нижний и Верхний города. В отличие от окраин, земля здесь была поделена на участки, рядом с некоторыми домами даже наблюдалось некое подобие садов. Толпа разительно редела, а патрули стали встречаться куда чаще.
Издалека завидев медленно вращающиеся ржавые лопасти ветряков, проходчик прибавил шаг, и Грегори еле поспевал за быстро перебирающим ногами блондином. У высокой каменной ограды Логрэд замер, не сразу решившись воспользоваться звонком – видимо, предполагал, как старый друг может отнестись к появлению дезертира в своём доме.
– Чем могу помочь, сэ-э-эр? – прогнусавили из динамика.
– Нэйтан, здравствуй. Это Логрэд, – проходчик зажал кнопку на панели и тихо заговорил.
– Нат, кто там? – спросил по ту сторону кто-то. – Рэд?! Рэд! Привет! Я уж думал ты… Ух!.. Где ты был всё это время? Как ты?.. Ты в порядке? Или в бегах? Что у тебя?
– Я тоже очень рад тебя видеть…. то есть слышать, Марк, но не мог бы ты всё-таки пустить меня? Со мной Мирика и… кое-кто ещё.
– Конечно-конечно! Как я могу держать вас на пороге. И… О! Погоди. Возвышенный, что за дурацкая кнопка, вечно её заедает. Давно пора поменять. Нэйтан, почему я её?.. Что? Уже менял? Тогда почему?.. Не ту кнопку? А какую тогда? Что?! Сам поменял кнопки? Да не может такого быть! – Раздался противный скрежет и писк.– А, ну, выходит, может. Ладно, беру свои слова обратно, болван не ты, а я.
Замок в калитке щёлкнул и дверь распахнулась.
– Заходите давайте, я сейчас буду.
В парадных дверях небольшого двухэтажного особняка гостей уже встречали. Седой старик с крючковатым носом в тёмно-синей ливрее чопорно поклонился и попросил подождать пока не будет подготовлена гостиная. Грегори ссадил с плеча расстроившуюся было Мирику, но грустила девочка недолго, принявшись сбивчиво рассказывать Рейки про Марка и его чудесные изобретения. Логрэд повесил плащ на вешалку и повернулся к доктору.
– Он странный. Но некоторые люди просто не могут быть другими. Запаситесь терпением.
Вериа хотел было поинтересоваться, что имел в виду проходчик, но механик уже появился в холле. За ним, громко стуча копытами, следовало странное восьминогое белое существо. По слегка дёрганным движениям ног и головы можно было понять, что создание только выглядело живым, на деле являясь роботом.
– Привет-привет, я Марк, очень-очень приятно. Как ваши дела? О, а куда это вы так смотрите?.. А, это Марти. Марти, познакомься с нашими дорогими гостями. Ребята, это Марти. Марти, это ребята. Возвышенный, что я несу? Дурацкая лошадь, привязалась тут ко мне. Я же сказал тебе, иди на улицу. На у-ли-цу! Понимаешь меня? Нет? О Господи. Нэйтан! Нат! Убери, наконец, эту безмозглую жестянку. Да, я знаю, что я сам его программировал, не смотри ты на меня так. Давай, уведи его уже. Чай и потом подать можно.
– Здравствуйте, – тихо выдохнул Рейки.
Его учитель потрясённо молчал, запоздало воспринимая протараторенные перепачканным с ног до головы мужчиной слова. Разглядывая гостей, изобретатель вытер масляные руки прямо о штаны и поправил сварочные очки на лбу.
– Лошадь? – Рэд не отрывал взгляда от восьминогой твари, которую всеми силами пытался вывести на улицу через заднюю дверь слуга Марка.