Я плохо помнила, как очутилась в лесу. Что было до чернильного провала в памяти, не получалось выудить при всём желании.
– А пить не хочешь? – ехидно напомнил скрипучий голос.
Не стала пререкаться. О жажде как-то не думала, слишком много было других потрясений и нужд, чтобы обращать внимание на сухость во рту.
Холодная вода неприятно колола щёку изнутри – видимо, всё-таки укусила себя слишком сильно. Мой невольный спаситель заметил гримасу боли, и мигом очутился рядом. Схватил грязной ладонью за только что отмытый подбородок и уставился пустыми мёртвыми глазами прямо в душу. Губы, похожие больше на две толстые синие гусеницы, едва заметно шевелились. Будто заворожённая, не сразу опомнилась и отпихнула его, на что Кирино лишь усмехнулся, опустился на корточки и демонстративно вымыл руки.
– Я помогу, – бесцветным тоном пообещал он. – Не бойся. Дай ступню.
Замотала головой. Что он собирался делать? То за подбородок хватает, то ступню требует…
– Дай.
Безжизненные глаза полыхнули льдистым огнём. Нехотя подошла сама и дала отмыть ноги – постепенно пяткам стала возвращаться чувствительность, и я в полной мере осознала, как же сильно сбила их. Выругавшись непонятными словами, Кирино поочерёдно прикоснулся к каждой ступне, крепко сжимая и беззвучно двигая губами. Раскалённые иглы, оставляющие после себя мимолётную боль и жар, – и ран как не бывало.
– Дашься помочь ещё? – поднял взгляд то ли демон, то ли волшебник, и криво усмехнулся.
Вылечить и щёку не составило труда. А чтобы не пришлось снова спасать ноги, Кирино снял рубаху – ему она была уже без надобности – и ножом разрезал её на полосы, которыми обмотал мне ступни.
– Ты правда демон? – не выдержала я и затаила дыхание.
– Сложно сказать, если вдаваться в подробности… – он одёрнул себя, вновь усмехнулся и жестом велел двигаться дальше. – Думай так, как тебе будет приятнее.
– Мне приятнее считать, что ты добрый волшебник, которого злые колдуны пленили, чтобы не помешал их коварным замыслам. Но ведь это не так?
– Думай так, как тебе будет приятнее, – повторил и нехотя добавил: – Добрые волшебники редко похищают девочек, чтобы затащить их в тёмный лес. Раз добрый я, а не они, будешь верить мне?
Кирино передёрнул плечами и ускорился. К разговорам душа – ежели таковая вообще имелась – у него явно не лежала, но я понимала, что держать язык за зубами ни к чему, особенно, если таким образом получалось отвлечься. А отвлечься ещё как стоило.
– Ты знаешь, кто мои похитители?
– Владеющие.
– Зачем им я? Я какая-то особенная, да?
Он кинул беглый взгляд через плечо и хмыкнул.
– Не думаю.
Повисло молчание. Судя по односложным ответам, Кирино был сосредоточен на чём-то своём, очень важном, а мои попытки завязать хоть какой-нибудь разговор лишь раздражали, хоть виду он и не подавал. Поджав губы, чуть ускорилась и пошла впереди, дорога всё равно была одна, вдоль петляющего по оврагу ручья. Подняться по снова сделавшимся крутым склону вряд ли бы получилось, да и бессмысленно – деревья и кусты росли столь плотными рядами, что чащу по праву можно было назвать непролазной.
Обрушившееся на голову спокойствие из дара стало проклятием. Страх давал одну чёткую и понятную цель, кроме которой ничего не существовало, – бежать как можно дальше, а сейчас… сейчас невозможно было не думать. Как далеко я от дома? Где сейчас мои родители? Живы ли вообще? А нянюшка?..
– Кто твои родители? – будто бы параллельно копаясь в моих мыслях, неожиданно спросил Кирино. – Откуда ты?