– Как давно ты… такой?
– Чуть больше лучины, – совершенно серьёзно ответил Кирино.
Запнулась. Заставила себя оглянуться на него – ехидная усмешка от уха до уха. Ну что ж, не очень-то и хотелось…
– Я не всегда был таким, если ты об этом, – он отвёл взгляд. – И вряд ли уже… человек. Ты должна была слышать о кровавых ритуалах, о Владеющих, которые прибегают к ним, когда ищут могущества. А первая кровь, она сама должна быть с искрой Слова, понимаешь?
– Кровавые ритуалы были запрещены ещё до моего рождения. За это лишают Слова.
Кирино лишь приподнял уголки губ и пожал плечами. Запрет ведь не означал, что человеческие жертвоприношения остались в прошлом. Когда есть Слово, дарованное самими богами, разве будешь считаться с чьей-то мелкой жизнью?
– Как давно?..
– Какой сейчас год? – вздохнул он.
Видимо, на моём лице промелькнуло что-то такое, вызывающее жалость. Или моё желание узнать больше походило на сочувствие. Неужели проняло?.. Кто же он на самом деле?
– Тысяча тридцать седьмой от Ночи Гнева.
Едва успела заметить, как дёрнулись его брови. Всего на долю мига. Но лицо осталось непроницаемым, будто каменная маска.
– Давно, – сквозь зубы процедил Кирино и двинулся дальше, обгоняя остановившуюся меня.
– Они всё это время приводили… кого-то вроде меня? – не смогла уняться я, хотя было понятно, что лучше бы промолчать. – Ты пытался докричаться, да? Как там было?
Нашла что-то сокровенное, уязвимое, и не могла этому не радоваться. И что-то дёрнуло залезть вглубь, заплясать на больном месте, по-дурному, но как уж умела. Зато – со всей душой подошла к занятию, старательно делая вид, что мне не всё равно. Ох уж эти злые волшебники, как они могли!..
– Не знаю… не помню. Время там другое. – Голос заметно дрожал. – Что-то вроде воды, словно тонешь на суше. И ничего сделать нельзя, потому что воздух стал водой.
Чего это он? И тон как-то разительно поменялся, стал глухим и вымученным. Ни попыток уязвить, ни ехидства, ни безразличия. И гиря между ключиц вроде бы снова качнулась, повела за собой, приблизилась и… нет, не получилось ухватиться. Не поймала.
– А будешь лезть в обратную сторону, – нахмурился Кирино, – сожгу тебе мозг. Станешь козочкой за мной блеять.
– Да-да, – продолжил он, взяв моё вытянувшееся лицо за щёки. – Именно, что лезть. Я привожу твою психику в порядок не для того, чтобы ты доводила до истерики меня и лезла не в своё дело. Уяснила?
Теперь становилось понятно, почему паника так резко отступила. То-то смотреть на происходящее постепенно вышло как на поход по грибы-ягоды, а не…
Кирино сдавил сильнее, причиняя боль. Пискнула и попыталась вырваться из лапищи мерзавца. Да! Мерзавец он и есть. Не было ему дела до того, что чувствовала, что думала, лишь бы работала как часы – тик-так, тик-так, блин, – а остальное его уже не волновало. Разозлилась, что есть силы, дёрнулась вперёд, повернула голову и укусила за грязный палец. Не помогло – на лице сохранилась самодовольная ухмылка.
– Думаешь, мне это повредит, комарик? – и изогнул бровь.
Я осознала, что со мной продолжали забавляться. Проверяли, сколько ленточек с бубенцами можно навесить «козочке» на рога, прежде чем она сама поймёт, что является источником звона. Сколько правды в словах этого гада? Сомневаюсь, что там хоть капля есть. Нет, уже уверена – правды здесь нет. Красивый спектакль для развесивший уши девчонки, вот что это. И про магов он наврал, и про своё прошлое.
– Сам же и уговорил Владеющих на кровавые ритуалы. А тебя поймали и казнили на месте! – выдохнула через нос и уставилась в землю.
А если нет никакого, и это он меня похитил? Если б только помнила, как очутилась в этом проклятом лесу!
– Говорил же, не лезь. Неймётся?
– А даже если и так, что будешь делать?! – выпалила я на одном дыхании.
Потерев переносицу двумя пальцами, Кирино вдруг округлил глаза и стал поворачивать голову, явно к чему-то прислушиваясь. Безотчётно последовала его примеру и мельком увидела мерцающую плёнку вокруг. Стоило присмотреться, и ничего разглядеть уже не получалось. Только где-то на грани, в самом уголке глаза – что-то бродило по краю и наводило жуть.