— Черт! — Джек вскакивает с каменного «алтаря», и мрачно осмотрев весь бардак только печально выдыхает, стараясь успокоиться.
Он медленно стягивает и накидывает на себя только черный плащ, который ему в два раза велик и спадает к низу длинным шлейфом. Пусть даже так, но Джеку спокойнее от родного, знакомого тепла. Он едва ли шевелит плечами, словно стараясь посильнее почувствовать соприкосновение теплого бархата тьмы с кожей, и медленно идет к гранитному, черному столу.
В груди противно ноет, и Джек стопроцентно знает почему. Только старается не думать, не вспоминать и по возможности унять тоску. Осталось не так много времени. И Он скоро будет дома…
Мерное урчание включенной кофе-машинки, разгорающееся все ярче кристаллы на стенах и в потолке, с соседней залы, как раз ближайшей, где полно разных ответвлений и коридоров, слышится отчетливое цоканье. И в следующую минуту в смежную залу заглядывают две любопытные лошадиные морды, сверкая изучающим красным взглядом. Фрост улыбается уголками губ, кивком разрешая Кошмарам зайти в большую черную комнату и привычно окружить себя. Сегодня их трое, и возможно скоро из какой-нибудь тени, совершенно бесшумно появится Саблезубка, и так же бесшумно подойдет к нему, послушно давая себя погладить.
Джек заставляет себя думать, что у него полно работы, что сегодня столько городов, столько детей могут стать еще радостнее, да и он сам может устроить многочисленные, веселые игры. Фрост старается в действительности порадоваться от этого факта и от идей, которые возникают в голове. Но ничего не выходит, внутри он всё так же грустен, и ничего не может его отвлечь. Он сам не может. Хоть и безумно старается.
Хочется запустить в стену замороженные ледяные сферы, но он помнит, что тогда холод, из-за его все еще растущей силы, расползется по всему подземелью, а сам изменить заледенелые теньки и тьму он не сможет. И потому он только мотает головой, стараясь сам себя отговорить от этой идеи.
Кофе-машинка мягко щелкает, и оповещает о созданном горячем напитке, который выбрал паренек. Но Джек только фыркает. Ему расхотелось. Ему словно всё разом в этом мире расхотелось.
Ему нужно нечто совершенно другое. Ему нужно сейчас только одно существо в этом дурацком мироздание. Свое — родное и, безумно любимое существо. В груди вновь начинает щемить и тут уже Джек знает, что ни один его лёд не поможет это заморозить, хотя бы на время. Но ему нужно, он не хочет подставлять Питча, не хочет чтоб тот отвлекался, если почувствует его эмоции.
Джек делает пару вдохов и выдохов, зажмуривается и всё-таки старается прислушаться к здравому смыслу, а не к эмоциям и чувствам. Иначе он вполне может выморозить всё пространство и уйти в тот далекий мир. Джек прекрасно знает, на что он способен ради этого Черного Духа. Остается только выдохнуть, смириться на время с этой реальностью, подумать о чем-то хорошем, или подумать о том, что уже буквально через несколько дней вновь увидит своего Короля, и постараться полностью успокоиться.
Фрост даже всё-таки наливает себе какао, и зажав в руках черную чашечку отвлекается на сладкий аромат, предвкушая, как эта сладость будет ощущаться на вкус. Но прикоснуться губами к теплой кромке керамики, Ледяному не суждено. Его насильно дергают тени, словно щиплют за кожу, и усиленно что-то пытаются показать. Джек понимает что это значит, понимает в момент и, так же в момент ставит чашечку с какао на стол, находит свою скинутую черную толстовку, сразу же одеваясь.
Приказ теням оставаться дома и закрыть вход, аккуратно скинутый и сложенный на шкуры черный плащ Кромешника, и серебряный взгляд смотрит на троих Кошмаров, которые охотно подходят к нему. Позади слышится довольное урчание теневой хищницы и Джек в секунду исчезает из смежной залы вместе с Кошмарами, запечатывая подземелья.
***
Он появляется в Андах, там, где заснеженные величественные горы соседствуют с темно-зелеными еловыми лесами. Фрост удачно появляется именно в тени густых и очень высоких хвойных, и Кошмарам есть где укрыться, а сам Ледяной Дух коротко выдыхает, подмечая прекрасный заснеженный вид и запах морозных елей. Снег почти переливается на тех участках, где падают лучи солнца, яркий свет осветляет крутые склоны гор чуть вдалеке, из-за чего даже камень кажется выбеленным, почти нереально снежным и красивым, словно мрамор.