— Эээ… — Ледяной Дух растерялся, — Нет ребята. Я хочу устроить настоящий праздничный снегопад, и прилечу чуть позже. Вы не переживайте и начинайте праздновать без меня.
— Ну, хорошо, тогда жду тебя у себя, — Северянин улыбнулся самой доброй улыбкой и натянул поводья, — С Рождеством, Джек!
— С Рождеством, Николас, вас всех с Рождеством, ребята! — Фрост сияюще улыбнулся, увидев улыбку Туф, которая помахала ему, Фея настолько вымоталась, что похоже растратила всю свою энергию и теперь довольно сидела в санях, а рядом с ней приютились милые уставшие крохи. Песочник добродушно подмигнул Зимнему Духу и поднялся вверх, создав себе новый золотой самолет.
Сани тронулись с места, из-под копыт северных животных начали выбиваться искры, и вскоре Хранители покинули заснеженный город, поднимаясь высоко над землей.
Оставшись наедине с самим собой, Ледяной Джек парил над заснеженной дорожкой возле каменного домика. Он улыбнулся, медленно оглядел округу одинаковых двухэтажных домов и осветленных фонарями улочек, и поднявшись над крышами, полетел на север города, там он был обязан наморозить окна и просто полетать и убедиться, что всё хорошо.
Свободно выдохнув, и наслаждаясь тишиной спящего городка в рождественскую ночь, Фрост засмотрелся на спокойствие и медленно падающий снег, на красивые кованые светильники перед домиками, и блестящие отсветы на розоватом снегу. Было красиво, и в каждом доме чувствовался дух Рождества.
Джек летел медленно, спокойно разглядывая окна, сами дома, двери с венками, снеговиков, слепленных детишками, гирлянды на окнах и в витринах пекарней и кофейных, всё было настолько замечательно… Правда жаль, что Джек не мог похвастаться настолько же замечательным состоянием в своем мире.
Он думал, что настроение никуда не уйдет, но, как только сани Санты скрылись из вида, у Джека мало что осталось от той радости. Нет, он по прежнему радовался празднику и его не покидало внутреннее хорошее настроение, но радость уже не была яркой и искрящейся, бурной и настолько поглощающей. Скорее просто радость, слегка уставшая, перемешенная с чувством удовлетворения от доставки подарков. Мысли постепенно начали одолевать усталый разум. Джек и не думал, что тревожность настолько быстро вернется в его голову и душу, точнее поднимется из глубин.
«И почему я не могу просто забыть?» — Фрост попытался улыбнуться, но вышла лишь грустная усмешка над самим собой.
Ледяной Дух понимал, что всё происходящее вокруг него неспроста, и не мог просто взять и наплевательски отвернуться, словно он был ни причем. Джек посмотрел вверх, где медленно плыли низкие снежные облака, и глубоко вздохнул. Он перепрыгивал с порывами ветерка по крышам домов, патрулируя спящих детей, и осторожно заглядывая в окна, где порой горели ночники.
Джек метался в мыслях, сопоставлял слова, действия, происходящее, как тогда, так и сейчас. Сказать, что он полностью отторгал и не принимал мыслей о своем использовании, было бы неправдой. В какой-то степени это и был один из его главных страхов — быть использованным теми, к кому привязался и веришь сам. Да и дурацкие слова Кромешника засели глубоко в сердце, разрезая нити доверия к Хранителям.
«Они тебя не приняли» — вновь пронеслось в голове, и Фрост досадливо поморщился. Он искренне хотел верить, хотел очень сильно и практически фанатично, но его здравый смысл, и опыт наблюдения за другими созданиями около трехсот лет, в обход чувствам и желаниям, не отторгал версию, что, может, его и используют.
«А может я себя накрутил и вновь взыграл мой страх?» — Джек хмыкнул себе под нос, и легко спрыгнул с крыши, зависая на уровне вторых этажей, и позволяя ветру просто нести его на другую часть улицы.
Зимний Дух постепенно начинал грустить, и всё больше мрачные образы и предположения захватывали его, а Джек и не сопротивлялся, в конце концов, должен же он был, когда-нибудь, думать не только в позитивную сторону. Вот и пришло время вновь позволить тревоге взять верх. Хранители неплохие, Хранители его друзья. Джек понял это, когда… Когда они сказали ему, что он выбран Луноликим в Хранители. Когда просили помощи и сражались против…
— Кромешник? — Джек резко остановился, зависая в воздухе и смотря в окно, в освещенную детскую, туда, где над спящим ребенком скапливалось темное облако из черного песка.
Ледяной Дух моментально подлетел ближе, быстро преодолев преграду в виде стены, и оказался в теплой уютной комнатке. Ребенок, точнее мальчик лет девяти, спал крепко, и, похоже, черный песок еще не проник в его сновидения.