Он наверное сошел с ума. Но это помешательство для него слишком нужное. Только с ним Джек ощущает себя более прежним и живым.
Парнишка находит Кромешника на спальной улице у последнего ярко украшенного гирляндами дома, в самой гуще теней небольшого парка, где погасли фонари и совсем сумрачно и страшно. Но Джеку плевать на антураж и даже на скалящихся в предвкушении Кошмаров. Он только стремительно подходит к виновнику своего состояния и наглядно скидывает со своих плеч плащ из теней и, молча откидывая посох в снег, протягивает теневую теплую ткань мужчине.
— Забери. Мне это не нужно, — голос Фроста дрожит, но не от того, что он вновь за столько времени слышит вдалеке детские голоса, а от того, каким взглядом его прожигает Король Кошмаров, моментально, конечно же, всё понявший.
— А что нужно? — сосредоточенно спрашивает в ответ Кромешник, одним движением пальцев рассеивая плащ в руках Джека и не спуская с мальчишки властного взгляда.
Джек же смотрит в горящие янтарем глаза всего с полминуты, чувствует, как крылья сильнее режут всё внутри, как опаляет жаром, как его метания доходят до своего пика, и, сглотнув комок, вставший в горле, сипло просит в приказном порядке лишь одно:
— Обними меня. Сейчас же. Немедленно!
Юный Дух Мороза больше не слышит, как на улице вдалеке слышится детский смех, звенят колокольчики на венках, а люди переговариваются о покупках к Рождеству. Его метания и страх неизвестности прекращаются, стоит Королю Кошмаров резко притянуть его к себе и обнять, крепко, почти жестко, желанно запуская правую когтистую руку в белоснежные волосы и прижимая к себе вплотную.
Джек умиротворенно прикрывает глаза и успокаивается впервые за весь проклятый год. Больше не видя под закрытыми веками зелено-клетчатую рубашку пропитывающуюся кровью.
***
Он улыбается теперь чаще, выходит на озеро играть или просто наблюдать за вольными вне основного табуна Кошмарами, даже подмораживает несколько елей снегом, чтобы те не замерзли при заморозках. Практически тот же Джек Фрост.
Практически…
Это слово режет всё понимание и знание Короля, когда он незаметно, в той же тени, наблюдает за оживившимся мальчишкой. Его мальчишкой.
Грозный Кошмар с горящим красным взглядом подходит совсем близко, фыркает грозно, и Кромешник знает, что всё готово: последние нити сплетены, а значит, сегодня жертвы запутаются в его смертоносной паутине. Мстительная усмешка проскальзывает тенью на тонких губах, и Питч медленно, специально показательно выходит из теней, давая понять Джеку, что он здесь.
— Тебя долго не было… Почти двое суток, — Джек не оборачивается, сидит на краю вымерзшего озера и медленно почесывает Кошмара-пса с тремя парами оранжевых глаз, с которым он до этого играл в догонялки.
— Возникли некоторые трудности. Устранял, — не желая рассказывать правду чувствительному юному Духу, врет Король Кошмаров, — Ты должен мне кое-что пообещать, Джек Фрост.
— Да? — парнишка оборачивается, задирая голову вверх, но так же не встает со своего места, однако очень внимательно смотрит на мужчину, — Что же?
— Ты не сунешься ни в один город, пока я буду отсутствовать. Это может занять некоторое время, ночь… ещё одну… — Питч усмехается, предвидя свои планы, и в то же время не может отказать себе в удовольствии и ерошит белоснежные мягкие волосы Снежного Духа, — Ты будешь всё время здесь, под защитой Кошмаров, а если почувствуешь угрозу, то скроешься в подземельях, там много теней и первородной Тьмы.
— Что ты задумал?
Кромешник лишь прищуривается, сдерживает тихий утробный рык, и насколько может нейтрально отвечает:
— Не нужно тебе сейчас знать. Просто пообещай, что выполнишь мой наказ и никуда не уйдешь.