Принц кивнул и направился в комнату. Ему тоже хотелось поучаствовать в общей суете и помочь отцу, но спорить с ним - гиблое и неблагодарное дело, так что он решил не искушать судьбу, молча подчинившись.
В комнате ему не сиделось на месте, и он мерил ее шагами, лихорадочно проматывая в голове только что произошедшее, словно зацикленный спектакль, обреченный вечно показывать нервному зрителю одну и ту же картину. Стефан никак не мог понять, что же так тревожило его во всей этой ситуации. Можно подумать, что его даже радовала пропажа родного брата, но это совсем не так. Он не слишком жаловал этого вредного, низко интеллектуального избалованного идиота, но ненависти в сердце юноши не было. Зато, что точно было в нем, и в достатке, так это холодной логики, и нельзя было удивляться желанию кого бы то ни было похитить наиболее уязвимого и любимого члена императорской семьи. Так он вышагивал по широким покоям своим, углубляясь в думы, пока дверь не раскрылась, и не вошли император, императрица, донельзя взволнованный глава стражи и еще какие-то люди - кажется, прислуга.
- Итак, Ваше величество, позвольте мне задавать вопросы. - Вышел вперед глава стражи.
Император, хмурый и напряженный, махнул рукой и уселся в ближайшее кресло. Рядом с ним опустилась супруга, а у стены позади встали слуги, с острым вниманием вслушиваясь в каждое слово, уже готовящиеся разносить десятки слухов меж стен дворца.
- Итак. - Снова повторил Нэд Бъорн - глава стражи. - Ваше высочество, присядьте, пожалуйста, и расскажите нам, с чего все началось. - Он достал лист желтоватой бумаги и перо и сел за стол.
- Благодарю, я постою. Все началось с того, что где-то минут пятнадцать назад ко мне вновь постучался Гиссель, пока я работал.
- Работа была настолько важной, чтобы не отвлечься на родного брата? - Сощурившись, спросил император.
- Да, отец, очень важной. - Не отступил юноша, уперто глядя на родственника. - И я вообще-то не проигнорировал его. Выслушай, пожалуйста. Итак, я несколько раз попросил его уйти обратно в кровать и дать мне спокойно поработать, а его организму отдохнуть.
- Ох, наш Гисси - ночная пташка, разве ты не знаешь! - Всхлипнула Кассиопея, прижавшись к мужу и промакивая глаза расшитым цветочными узорами платком. - У него наверняка снова была бессонница.
- Без понятия. Итак, я открыл ему, случайно задев дверью. - продолжал рассказ Стефан.
- Случайно? Лжешь. - Грубо прервал его отец. - Ты сделал это специально. Ты все время делаешь больно Гисселю! И не случайно!
- Прошу, Ваше Величество, прежде всего необходимо разобраться. - Миролюбиво проговорил Нэд.
- Да, Андуин, давай дослушаем, кто... - Она всхлипнула. - Кто это сделал...
- Да я, собственно, без понятия, кто. Гисс побежал прочь по коридору. Туда, в восточную сторону. - Неопределенно махнул рукой принц и краем глаза уловил, что глава стражи почему-то не ставит никаких пометок в принесённых бумагах. - И пробежал всего несколько метров. Потом из тени вышел кто-то в черном плаще и схватил его. Я бросился к нему, но... Он… Или она выпрыгнула в окно. И так быстро... Будто это был и не человек вовсе.
- Не неси чушь, ты просто оправдываешь свое бездействие. - Зло говорил Андуин, скрещивая руки на груди и мрачно глядя на сына. – Может, это ты все подстроил? А, паршивец?
- Андуин! - Воскликнула Кассиопея. - Это же наш сын!
Парню на секунду показалось, что отец захотел сказать что-то на это утверждение, но потом резко захлопнул рот и уже более спокойно продолжил:
- Да хоть дочь. Во всем произошедшем лишь его вина. И он же все это исправит. -Перевел хмурый взгляд на старшего ребенка император.