- Самый быстрый путь лежит через Королевский тракт. Будут вопросы.
- Королевский тракт? Ты уверена? - Он хитро взглянул на женщину. Та нахмурилась.
- Ты предлагаешь мне скакать через Великаньи поля? По самим полям ладно, но окраины... Как бы там не загнуться.
- Выбора нет. Нужно уже выдвигаться.
Венера какое-то время смотрела то на товарища, то на уже бредящего в полусознании Бена и наконец тяжело вздохнула.
- Останавливай повозку и давай Йорика, мы едем.
Погода менялась. Стефан ощущал это всем своим телом, и его уже начинало трясти от холода. Стараясь укутаться в плащ как можно сильнее, он со все большим трудом цеплялся за покрывшиеся морозным наростом поводья, что оставались по-прежнему черными и слегка влажными только под практически заледеневшими пальцами. Руки отказывались слушаться, и от холода их покалывало, будто миллионом игл. Вокруг не лежало снегов, только легкий иней покрывал далеко раскинувшиеся равнины и пустоши вокруг всадника, небо было чистым, и солнце обманчиво ласково светило, слепя путника, но не давая ни капли тепла. Северная часть провинции Рада славилась своими аномальными холодами, и принцу не повезло оказаться здесь в самый разгар непогоды. Хотя, как он сам для себя отмечал, сейчас вообще-то еще хорошо, ведь, судя по едва темнеющему небу на горизонте, к вечеру может грянуть такая буря, что Кэнивэльскому придется провести в этих местах непродолжительный остаток жизни, банально замерзнув насмерть и быть погребенным здесь же под снегом. Но, слава Семи Богам, туча шла с юга - оттуда, откуда скакал принц на своей кобылке, и, скорее всего, он доберется до порта раньше, чем его настигнут черные облака и буран.
Во рту у путника пересохло, и он уже третий за последний час раз приложился к поясной фляге, тут же отдернув ее от губ и с разочарованием посмотрев на сосуд. Тот был пуст, не осталось ни капли холодной жидкости, только дразнящие капельки с краев докоснулись до посиневших губ. Зло сплюнув, парень повесил флягу на пояс и, вновь вцепившись побелевшими руками в повод, пришпорил уже начинающую уставать Искру. В дороге он провел только пару часов, и скакать ему было еще раза в три больше, чем уже пройдено, и это угнетало.
Плавно остановив кобылу, Стефан уже привычным движением вытащил из внутреннего кармана мантии карту и с трудом раздвинул ее дрожащими кистями. Вокруг не было особенно много ориентиров, но судя по тому, что Туманные горы уже можно было увидеть на горизонте, он сделал вывод, что пересек незримую черту, и если прямо сейчас двинется четко на юг, то выйдет к окраинам Энавэла.
- Так, ну если я сейчас прямо по центру пустошей... может чуть восточнее... почему я еще не встретил ни одного поселения? Они как раз должны были начаться. Хоть какая-то помощь была бы. - Размышлял он вслух, проводя пальцем по пергаменту.
Он с болью взглянул туда, куда повесил опустевшую флягу и горько вздохнул.
- Может, я что-то не так делаю? - Он покрутил карту в руках. - Искра, ты как думаешь?
Лошадь выглядела уставшей и не обратила на слова наездника никакого внимания. Тот вновь вздохнул и убрал карту в карман, ничего, по факту, нового так и не узнав.