— Не находи себе таких врагов, Такендо. Если нашел, не допускай того, чтобы попасть в ситуацию, где у тебя не будет выхода. Действуй так, сын, чтобы у тебя всегда были варианты. Всегда.
Мальчик поднял свое оружие и положил на свои руки, всматриваясь в неочищенную сталь, всю в грязи и пыли.
— Отец, расскажи, как тебя ранили? Кто смог задеть тебя? Наверняка, великий мастер…
Тот одарил сына суровым взглядом, от которого тому снова стало не по себе.
— По моему лицу прошел меч обычного неуверенного птенца. Я был слишком беспечен и самоуверен. Их было шестеро. Один удар я пропустил, и это послужило мне уроком. Меня было некому учить, сын.
— Обычный… птенец? — Такендо был в замешательстве.
Он никогда бы не поверил, что его отца может ранить лезвие в руках неопытного воина.
— Ты же не думаешь, что я бессмертен, Такендо?
— Не думаю…
— Когда-нибудь смерть найдет и мою душу, сын. Ты должен быть готов к этому дню. Это предостережет тебя от глупости и бессмысленных ошибок, которые ничему тебя не научат. Не мне учить тебя отречению от чувств, сын. Я не смогу сделать с тобой такое.
— А ожог? — спросил вдруг он.
— Это уже другая история.
— Расскажи мне! — настаивал тот.
К ним в дверь постучали.
— Кенрюсай! Выходи, разговор есть!
— Кто это, отец?
— Не бери в голову. — ответил он, выходя из зала.
Конечно же, мальчик пытался подслушать их беседу. Он поднялся на второй этаж и вышел на открытое крыльцо, которое выходило по периметру второго этажа. Человек был ему не знаком.
— Кенрюсай, ты знаешь, с чем я к тебе пришел…
— Я оставил это в прошлом. Меня война больше не интересует.
— Кенрюсай! Если твой сын окажется под ударом, сможешь ли ты тогда его защитить?! Когда тысячная армия встанет на твой порог, что ты тогда скажешь?!
— У императора Кантетсо есть огнедышащее оружие. Я вам не нужен. В ваших руках уже есть сила.
— Кенрюсай, у них тоже есть оружие! На северной лощине Сайян пала сторожевая башня! Выстрелами пушек пробили ворота форта, умелые воины вырезали стражей. Были выжившие, — они все и рассказали. На них напало около сотни, а их было под две сотни. При отступлении они видели разбитые варварские лагеря! Они движутся в сторону восточной долины! Первый удар придет на Шенхай, прилегающие деревни которого уже в огне! Их было около шести тысяч! Кенрюсай! — паниковал незнакомец.
— Прекрати. Я один ничего не сделаю с шеститысячным войском северян.
— Кенрюсай, я думал, что…
— Что ты думал?
— У тебя же все еще есть связи с “Черной рукой”? Я думал, может ты можешь…
— Нет. Уходи, Гатоцке. Здесь тебе помощи не найти.
— Мне так и передать императору?
Тот помедлил с ответом, затем сказал: