— Чешую дракона. Три золотые пластины. Три, Анха, — сказал он, не дослушав, и
захлопнул дверцу кареты.
На то, как он отъезжает и куда направляется, я не смотрела, мне срочно нужно
было к волку.
***
Пока я рассказывала, как так вышло, что вернулась на несколько часов раньше
запланированного, Хельму метался по кабинету. Не смог усидеть на месте, услышав, как
Зафрэ забрался в карету к детенышу, и порывисто мерил шагами кабинет, пока я
рассказывала все остальное, сидя на спинке его стула — самом дальнем от неспокойного
волка месте.
— Я должен был ехать с вами! — решил он, когда я закончила рассказ.
— Мы же это обсуждали. Ты должен был остаться в управлении, чтобы не вызвать
подозрений.
— И это оказалось бессмысленной предосторожностью! Если бы я был с вами…
— Но ведь все сложилось не так уж и плохо. Все живы остались. Эдит поехала
дальше, я вернулась в город с Зафрэ и точно могу сказать, что за ней он никого не послал, все, кто там были, с нами уехали. И еще теперь мы знаем, что он ищет.
Хельму прерывисто выдохнул, молчаливо со мной не соглашаясь.
— Сам подумай, что бы ты сделал, встреться вы на той дороге? Попытался бы
напасть? Схватить? Убить? Думаешь, получилось бы? Пусть ты выносливее простого
человека, но и Зафрэ не преступник средней руки, едва умеющий пользоваться
артефактами. Не смог бы ты пережить атаку его амулетов.
— Откуда тебе знать?
Я не знала, как объяснить ему всю эту запутанную глупость про интуицию, инстинкты и простое здравомыслие, которые помогали мне выживать столько лет и
которые утверждали, что артефактор сильно опасный хищник. Подходящие слова не
находились, поэтому я не стала даже пытаться.
Сам как-нибудь поймет, а если не поймет, то и не надо.
— Босс, просто смирись уже с тем, что Зафрэ нас уже дважды переиграл, и лучше
придумай, как не позволить ему сделать это в третий раз.
Хельму замер посреди кабинета, мрачно глядя на меня. Взгляд я выдержала.
— Про него мало что известно, — наконец сдался он и вернулся за стол. — Свои
секреты Деккар хранить умеет.
— Одно мы знаем точно, — когда волк занял стул, я перебралась со спинки на его
плечо и спрыгнула на стол, устроившись прямо на какой-то папке, — он сумасшедший.
— Сумасшедший?
— Ну точно не нормальный, — уверенно рубанула я. — Хвост даю на отсечение, что с головой Зафрэ не дружит. Сам подумай, своего человека, не справившегося с
работой, он хладнокровно убил, двух стражников убил и обещал убить еще неизвестно
сколько, если мы ему его чешую не вернем. А ребенка просто отпустил. И меня тоже
отпустил. Тебе это странным не кажется?
— Он с нами играет, — мрачно предположил волк, сцепив руки в замок.
— Твои слова только подтверждают мое предположение! Какой здравомыслящий
человек станет играть с командором всей городской стражи?
— Мы должны найти чешую дракона.
Я была с ним полностью согласна. Должны. Еще как должны.
Но мне малодушно хотелось верить, что для того, чтобы отыскать эту проклятую
чешую, нам не придется встречаться с тем жутким типом, что собственноручно раздобыл
ее, убив дракона в его истинной, крылатой форме.
— И? С чего начнем? — полюбопытствовала я опасливо.
— С дружеского визита, — сказал он, окинув меня оценивающим взглядом. —
Превращайся.
— Чего?..
— Мне нужно, чтобы ты могла свободно говорить при посторонних. Есть два
выхода: я сейчас же делаю тебя подчиненной нечистью и можешь отправляться прямо так.
Или ты превращаешься и изображаешь стажера. Выбирай.
— Я на такое не подписывалась!
— Ты просила форму городской стражи, — напомнил он.
При взгляде на его спокойное лицо у меня создавалось такое впечатление, словно
он уже давно собирался воспользоваться этой ситуацией… или если даже не собирался, то
не исключал такой возможности.
Становиться подчиненной нечистью я не хотела. Слышала истории некоторых
счастливчиков, которых боевые маги отпустили после завершения обучения.
Не нужен был мне такой опыт в жизни…
***