еле нашёл, будь он неладен.
Распалив факелы, вереница в главе с Рамси ступила в проём. Осторожно ступая по склизким
камням, пропитавшимся мышиным помётом, гном и разбойники шаг за шагом погружались вглубь
горы. Хендопимс чувствовал нетерпение, обуявшее Рамси и желание поскорее стать обладателем
гномьих богатств. Но боязнь поскользнуться и разбить голову об острые камни всего в нескольких
минутах от желанной добычи пересиливала алчность.
- Мы верно идём? – остановившись после получаса мучительной ходьбы, спросил рябой у
Хендопимса, плетущегося следом.
- Немного осталось, - твёрдо ответил гном, осветив факелом высокий свод пещеры, - Скоро
доберёмся.
Рамси с прежней осторожностью продолжил путь. Нокс, плетущийся в конце процессии с
интересом рассматривал стены, покрытые серым налётом, не упуская из вида фигуру гнома, маячившую впереди.
В подземном коридоре повеяло теплом и запахом жаркого. Удивлённый этим обстоятельством
Рамси повернулся к гному, как резкий порыв ветра, пробежавшего по коридору, затушил факелы.
Рябой чертыхнулся и позвал Нокса, у которого остался кремень. Громила не отозвался. Рамси на
ощупь в темноте двинулся назад и почувствовал, как чья-то огромная рука схватила его за шкирку и
подняла вверх. Дёргая всеми частями тела, рябой пытался безуспешно вырваться, пока не очутился в
огромном каменном зале, вырубленном внутри горы и освещаемым большим костром. Когда глаза
привыкли к свету, рябой отчетливо увидел своего похитителя и обмяк от ужаса. Им оказался
гигантский горный тролль, поднявший разбойника к шарообразным глазам и внимательно
рассматривающий добычу. Его собрат, не уступающий размерам первому троллю, крепко держал
правой рукой за голову Нокса, из последних сил дрыгающего ногами и руками.
- Какой настырный попался, - озадачено пробормотал тролль и, схватив левой рукой за
туловище Нокса, крутанул его голову. Послышался хруст шейных позвонков и разбойник замер, -
Так-то лучше будет.
- Мой спокойный, - разглядывая Рамси, ответил другой тролль, - Только уж больно тощий.
Одни кожа да кости.
- Астун, ты к нему получше приглядись, - послышался голос Хендопимса, - а то может еще и
есть не станешь.
- Ах, ты мерзкая тварь! Отпусти меня сейчас же! – истошно закричал Рамси, пытаясь
освободиться из крепких лап тролля. Повернув голову на голос гнома и, увидев его спокойно
стоящего рядом с горным чудищем, разбойник изумлённо произнёс, - Быть этого не может. Гном
якшается с троллями. Вы же издревле были заклятыми врагами!
Хендопимс подошёл к висящему на руке тролля разбойнику и, глядя ему в глаза, невозмутимо
заявил.
- Перед нашествием людей и их наглым вмешательством в нашу жизнь так и было. Угроза
быть истреблёнными алчными и жестокими порождениями рода человеческого заставила нас всех
объединиться. Вспомни наш ночной разговор, когда я взывал к твоему разуму и пытался достучаться
до твоей совести. Но нет. Твоя душа пропиталась жадностью и корыстью, не оставив места
сочувствию и состраданию. Астун, кончай с ним или тебе доставляет удовольствие выслушивать
оскорбления в свой адрес!
Тролль оглядел Рамси при свете костра, обнюхал со всех сторон и, заметив следы глубоких
оспин на лице, брезгливо поморщился.
- Худой да еще и насквозь прогнивший. Не хватало подхватить от него какую-нибудь заразу.
Отправишься на прокорм крысам.
Астун подошёл к уходящей глубоко вниз яме, зияющей у стены залы, и вытянул к ней руку, которой держал Рамси. Разбойник, увидев под собой бездонный проём, завопил дурным голосом и