Со схожим довольством собственными умственными способностями в другой части города засыпал молодой коронер Брайн Терри, получивший за проявленную смекалку в расследовании запутанного дела и изобличение истинного убийцы щедрую премию и повышение по службе.
Сила любви.
Глава первая.
Блистающий диск полуденного солнца вошёл в зенит, одаривая землю нестерпимым жаром всепроникающих лучей. У ворот величественного замка, уходящего сторожевыми башнями в самое небо, в ясный безоблачный день было многолюдно. Крестьяне и ремесленники с окрестных деревень торопились попасть на центральную площадь, где вовсю разворачивалась грандиозная ярмарка. В этой давке смешались люди всякого рода сословий, кони всевозможных мастей, повозки с наваленными по самые борта плодами здешних земель и разнообразными товарами - творениями рук местных умельцев. Каждый из желающих пройти через ворота старался сделать это как можно быстрее и если бы не старания стражников, пытающихся внести в хаотичное движение людских масс хоть какой-то порядок, жертв столпотворения избежать бы не удалось.
В самом конце длинной очереди, растянувшейся на многие арпаны, послышались громкие окрики всадника, пробивающегося к воротам на черном как смоль скакуне сквозь плотные людские ряды. От возмущенных подобной грубостью вслед наглецу сыпались отборные ругательства и проклятия, начиная от пожелания хаму окосеть на один глаз вплоть до напутствия сдохнуть, как последняя собака в вонючей канаве.
- Чёрт бы вас побрал, торгаши проклятые, - ругался молодой всадник, разгоняя впереди идущих ударами плётки зажатой в правой руке, - Для того я скакал столько лье, чтобы застрять перед самыми воротами замка!
- Ты откуда такой шустрый выискался? – гаркнул стражник, бросившись с копьём наперерез взмыленному коню.
- Со срочным донесением герцогине, - схватившись за древко копья и подтянув к себе грозного стража, ответил юноша, - Дело чрезвычайно важное.
- Коли так проезжай, - отступил в сторону воин, ткнув острием копья в сторону донжона скрытого за крепостными стенами, - Зайдешь через парадные двери, там тебе подскажут - где найти нашу госпожу.
Пришпорив коня, всадник пронесся по вымощенным улицам, заставив прохожих боязливо прижиматься к стенам. Долетев до башни и лихо соскочив со скакуна, юноша протянул уздечку проходящему слуге и приказал: «Накормить и напоить». Не дав ему опомниться и что-то возразить, гонец скрылся за массивными дубовыми дверями.
- Где я могу найти герцогиню? – бросился он с вопросом к старому мажордому, спускающемуся по лестнице.
- Её светлость изволит трапезничать, - пробасил голосом, наполненным важности, старик и обмерил взглядом нежданного визитёра, - Вы собственно кто такой?
- Камиль из Бланьяка, что в шестидесяти лье отсюда, - представился юноша, склонив голову перед представительным управляющим, - С очень важным сообщением для её светлости. Дело не требует отлагательства.
- Говорите, я передам герцогине, - сменив тон на благодушный, промолвил мажордом.
- Извините, но я должен передать лично ввиду исключительной важности, - заупрямился гонец.
- Воля ваша, но учтите - госпожа не любит, когда её тревожат за обедом по пустякам, - заметил старик и, поравнявшись с юношей, добавил, - Следуйте за мной.
Извилистый путь внутри башни по гулким длинным коридорам привёл их в просторный сводчатый зал, в центре которого стоял стол, уставленный множеством блюд. Во главе стола сидела одетая в воздушное сиреневое блио молодая красивая женщина в окружении прелестных юных фрейлин.
- Ваша светлость, - с присущей всем мажордомам помпезностью обратился он к хозяйке замка, - к вам посыльный с важным сообщением.
Юноша выступил из-за спины управляющего и, не дожидаясь разрешения герцогини, выпалил.