- За славнейшего Гильома виконта Безье! - прогремели разом захмелевшие рыцари, вскочив со скамьи вслед за господином.
В эти же мгновения на крепостной стене, завернувшись в плащ, отороченный собольими мехами, стояла герцогиня. Сосредоточенно вглядываясь в неприятельский лагерь, она отчетливо поняла всю тщетность замыслов по избавлению от заклятых врагов. Последние несколько дней герцогиня сквозь сон явственно слушала голос мужа, но каждый раз пробуждаясь и не находя его рядом с собой, она понимала, что этот звук был рождён игрой разума и её сердцем истосковавшимся по любимому.
- Арман, в случае начала штурма сколько по вашему опытному мнению мы сможем продержаться? - благородная дама задала рядом стоящему начальнику стражи вопрос, на который она и сама прекрасно знала неутешительный ответ.
- Два, от силы три часа, - сухо произнёс Арман, готовый до последней капли крови драться за честь госпожи, - Эти дьявольские отродья знатно подготовились к приступу замка. Осадные лестницы, тараны, требушеты. Видно виконт давно намеревался пригрести к своим поганым рукам ваши земли. Только и ждал удобного случая. Умоляю, ваша светлость, уходите этой ночью вместе с детьми через потайной ход. Я дам вам в сопровождение отряд, который позволит вам добраться до Парижа и обратиться к аббату Сугерию с призывом покарать Гильома.
- Я не размениваю честь своего рода на возможность спасти собственную жизнь, бросив на растерзание злодеям беззащитных людей, - не раздумывая, холодно ответила герцогиня, не дрогнув ни единым мускулом на лице, - Если мне и будет суждено принять смерть от их мечей, я встречу её в окружении храбрых воинов. И не тешьте себя напрасными надеждами. Аббат, озабоченный личной безопасностью, укрылся за стенами Сен-Дени и до возвращения короля и шагу не посмеет сделать из Парижа. Нам остается только взывать к милости Господа и надеяться, что его гнев покарает нечестивцев до того момента, как они начнут штурм замка, - Аделаида печально опустила взгляд и добавила последние наставления, - Проверьте еще раз все караулы и проследите, чтобы стражники неусыпно наблюдали за неприятелем. Может статься, что двухдневная отсрочка всего лишь уловка виконта, намеревающегося застать нас врасплох.
- Слушаюсь, ваша светлость. Позвольте идти?
- Ступайте, Арман. Да хранит вас Господь, - герцогиня осенила крестом склонившего голову начальника стражи и спустилась по лестнице во двор замка. С той поры как герцог Раймонд отправился в поход с королём, хозяйка замка с каждым днём становилась печальней. Доселе веселый нрав герцогини сменился на мрачное уныние, улыбка всё реже украшала её прекрасный лик. Все до единого слуги, начиная от строгого мажордома и заканчивая молодыми конюхами и кухарками, с первого дня появления Аделаиды в замке были покорены её добрым и жизнерадостным нравом, а посему были крайне обеспокоены разительным преображением хозяйки, стараясь всячески угодить герцогине, дабы привести её в благодушное настроение. Но все их усилия были тщетны и лишь толики свободного времени, остающиеся в распоряжении Аделаиды после многочисленных и срочных дел по управлению замком и фамильными землями, которые она проводила с детьми, возвращали на мгновения былую веселость.
Величаво ступая по опустевшим ночным улицам к донжону и окидывая взглядом заснувшие дома и лавки, достопочтенная дама с нестерпимой горечью представляла, как вскоре по каменным мостовым, гремя доспехами, промчаться рыцари на конях, утверждая огнём и мечом власть виконта. Реки крови обагрят дорогой сердцу замок. Сотни людей погибнут в неравной битве с чудовищем, вознамерившимся прервать счастливое многовековое правление герцогов Нарбонны.