Ноги Франтишека от волнения заелозили под столом, пальцы рук забарабанили по столешнице.
- Чудно слышать от тебя столь благонравные речи, бабуль, - вынув из кармана жакета сиреневый батистовый платочек, мужичок вытер пот, выступивший на лбу и затылке, - Будто не к ведьме пришёл, а на проповедь. Надо так надо. Чай не последние ребятишки. Я с Собеской новых настургаю, только дым коромыслом стоять будет. Не ходи вокруг да около, говори прямо - сколько грошей я тебе буду должен отсыпать и кто больше подойдёт для колдовства: девчушка али пацанёнок?
- Ишь, как тебя молодуха раззадорила, - ведьма укоризненно покачала головой и махнула рукой, - Коли готов заплатить пятьдесят грошей и ребятёночком пожертвовать, приходи в следующую пятницу с утреца. Морочное это занятие – годы возвращать. Кучу всяких зелий надо приготовить. А кого привести, ты сам выбирай – мне всё одно. Дело хозяйское.
- Добре, бабуля, - вынув из брюк припасенные деньги, радостно протараторил купец и на его лице мелькнула улыбка, - Вот аванс двадцать грошиков, чтобы не передумали и сделали всё чин по чину. Вы уж постарайтесь.
- Постараюсь, постараюсь, - пробубнила старуха, высыпав монетки на стол и пересчитывая.
- Не буду вас отвлекать от серьезного дела, - вскочив из-за стола, произнёс Франтишек и попятился спиной к выходу, - До пятницы бабушка. Не хворайте.
- И тебе того же, - ответила ведьма и, дождавшись когда за гостем закрылась дверь, плюнула в сердцах на пол.
Глава
вторая
.
В договоренную пятницу Франтишек примчался к ведьминому дому, стоящему на самой околице деревни, с первыми петухами. Старуха в окно наблюдала, как из дрожек первым выбрался купец, а следом на землю спрыгнула маленькая девочка в простеньком голубом платьишке. Её лёгкие распущенные волосы развевались по ветру. Милое личико выражало и удивление, и испуг одновременно. Зайдя в избу, она не отходила от отца ни на шаг, постоянно заглядывая на него маленькими зелёными глазками и боязливо прижимаясь к его ноге, как потерянный щенок, неожиданно обретший хозяина.
- Ну что ты испужалась? - подойдя к крошке и наклонившись к ней, спросила старушка и протянула леденец, - Я совсем не страшная. Сейчас пойдем прогуляемся, а потом я тебе веселую сказку расскажу. Ты ведь любишь сказки?
Смущенная девочка, взяв с молчаливого согласия отца леденец, ничего не ответила и лишь кивнула головой. Довольный пан хмыкнул и пригладил растрепавшиеся волосы дочки.
- Вот и славно, - бабка кивком головы указала купцу на холщовую суму, стоящую у порога, - Тогда пойдём.
Мужичку не нужно было лишних слов и, закинув на плечо суму, в которой позвякивали склянки, он взял дочку за руку и вышел во двор. Подсадив малышку в дрожки и натужно взбираясь тучным телом на ступеньку, он услышал за спиной скрипучий голос старухи, держащей в руках метлу с длинной рукоятью.
- Э нет, мил человек. Куда мы пойдем дороги для лошадей нет. Места глухие да заповедные. Там то и пешим тяжко идти через бурелом и овраги.