Марианна высвободила вторую руку от верёвочного узла. Она неистово заликовала, но внешне не подавала виду и продолжала стискивать руки, лихо думая, что делать дальше. Джеральдина была такой сильной и такой быстрой… Если Марианна просто накинется на неё, то шансов у неё не будет.
— А сегодня вы все вместе приехали в город, — продолжала Джеральдина, спокойно завершая свою историю. Смотря на это существо, уже мало похожее на человека, не верилось, что говорит именно оно. — Я подслушала вашу беседу, я знала, что она хочет тебя и попытается обратить в вампиршу. Я должна защитить тебя.
— Джеральдина, знаю, что ты хочешь меня защитить. Я тебе верю, — сказала Марианна едва спокойно.
Она прижималась спиной к дереву. Как ей справиться с ней, если под рукой нет и палки?
Даже если бы палка была, то дерево не годится.
Она же не вампирша. Джеральдина отступила назад. Марианна ощутила облегчение — но лишь на миг. Потом со страхом увидела, что она срывает с себя футболку, под которой…под которой вместо кожи была шкура волка, дрожащая от прохлады ночного воздуха.
— Я шла за вами вслед. Это я подожгла твоё авто, чтобы вы не сумели уехать, — сказала Джеральдина. — Я слышала, как ты говорила, что хочешь быть вампиршей.
— Джеральдина, это была просто беседа…
Она продолжала, будто не слышала Марианну:
— Но это ошибка. Оборотни намного лучше. Ты это поймёшь, когда я покажу тебе. Луна прекрасна, когда ты — волчица.
Боже! Вот что она подразумевала, говоря, что её защитит, и всё объяснит! Она намеревается обратить Марианну в оборотня.
<<Я смогу защититься. Ровин сказал, что оборотня одолевает лишь серебро, видимо, легенда о серебряных пулях верна. Но пуль этих у мен нет. Либо серебряного ножа… Серебряный нож…серебряный нож…>>.
Её машина за спиной Джеральдины была почти вся скрыта в дыму. Дым уже преобрёл красный цвет от разгорающегося огня.
<<Это чересчур опасно, — подумала Марианна. — Машина в огне, я не смогу забраться в салон и выбраться>>.
Джеральдина так же продолжала болтать, и её голос всё свирипел.
— Ты не пожалеешь, что очутилась в Ночном Мире. Все их дибильные ограничения — не убивать смертных, не охотиться чересчур часто… Мне никто не указывает, как надо охотиться. Моя тётя пыталась, но я о ней позаботилась…
Неожиданно это существо — а Джеральдина теперь не была больше человеком — замолчало и резко развернулось. Марианна со страхом глядела, как её рот снова раскрылся, показывая клыки, и Марианна сообразила, что такое, — Эшли очнулась. Она сидела и изумлённо осматривалась по сторонам. Увидев Марианну, она сосредоточила свои глаза на ней, потом перевела их на существо, которым стала Джеральдина.
— Эй, чудовище! Не смей дотрагиваться до неё! — закричала она таким тоном, которого Марианна ни разу не слышала.
Тоном, полным смертельного гнева. Марианна увидела, как Эшли мигом встала и приготовилась прыгнуть… Но женщина-оборотень её опередила. Она бросилась на неё, как зверь, но помнящий, что у неё всё-таки имеются руки: одной она ухватила деревянную дубину. Оружие обрушилось Эшли на голову и сшибло с ног, потом упало и покатилось по земле. Женщине-оборотню дубина стала больше не нужна, она оскалила клыки, намеревшись вцепиться в горло Эшли…
Марианна помчалась. Но не к Эшли — Марианна ничем не могла помочь ей, оружия у девушки не имелось. Марианна побежала к авто, в облако удышающего дыма.