- Я об этом не думал...
- Оно и видно. Дальше. Их удар должен был убить тебя на месте, да что там - тебе хватило бы и вчетверо меньшего. И я уже ничего не смог бы сделать - я не Мессир, вернуть ушедшую жизнь мне не по силам. Но ты остался жив. Я нашел тебя почти умирающим - но грань ты еще не перешел. Только поэтому мне удалось тебя вытащить, хотя и немалой ценой, - Демон невольно взглянул на свою левую руку, замотанную черной банданой Макса. - И не надо опускать глаза. Ты ни в чем передо мной не виноват.
- Но я...
- Подставил меня под удар? Это я уже слышал. Забудь. Речь сейчас не обо мне. Тебе удалось то, что не то что людям - немногим из демонов по силам! Посмотри - ты жив, даже более-менее твердо стоишь на ногах. А ведь ты принял на себя удар, предназначавшийся мне - высшему демону. Знаешь... - Демон чуть понизил голос, - я и сам не ожидал, что ты способен на такое... Что вы все способны на такое, - поправился он. - И я благодарен судьбе за день, когда встретил вас.
На мгновение свите показалось, что вокруг фигуры Демона вновь полыхнуло алое пламя. Он снова заговорил:
- Придя в этот мир, я не думал, что могу найти здесь друзей - ведь даже в свите Мессира я оставался сам по себе. И все же нашел - вас. Вы пришли мне на помощь, хотя могли заплатить за это жизнью. И я этого никогда не забуду. Мессир мне свидетель, - Демон вскинул голову, в его голосе зазвучала сталь, - тот, кто посмеет причинить вам вред, будь он демоном или ангелом, будет иметь дело со мной. Ибо вы - мои друзья, и вы выбрали меня вожаком.
- А каждый, кто попробует причинить вред тебе, будет иметь дело с нами, - отозвался Стас. - По той же самой причине. И ему это не понравится.
Демон лишь молча кивнул. Потом он вновь повернулся к Тоше:
- А жизнью своей, как я уже говорил, не разбрасывайся. Я вытащил тебя уже с порога, другой на твоем месте давно был бы мертв. Если тебе опять придет желание героически отдать за меня жизнь - лучше сразу скажи мне. Я, по крайней мере, убиваю быстро.
Демон по-хищному оскалился. Но Тоша лишь рассмеялся:
- Пока не тянет это проверять.
- Уже радует. Дай руку.
- Демон, не надо... зачем? Тебе и так досталось...
- Дай руку, я сказал! - Демон сжал его ладонь. Тоша явно еще хотел что-то возразить, но мир перед глазами поплыл и стал терять очертания. Он пошатнулся и упал бы, если бы его не подхватил Демон.
- Ты все еще намерен со мной спорить? Для восставшего из мертвых ты держишься неплохо, но тебе понадобится время, чтобы окончательно прийти в себя. Пока что я не могу быстро поставить тебя на ноги. И не смотри на меня так - да, и со мной такое бывает.
- Демон, но я...
- Уже в порядке? Видел. Только что. И вообще, - голос Демона стал жестче, - кто из нас здесь вожак, в конце концов?
- Ты, - быстро ответил Тоша.
- Ну вот. Значит, и решать буду я... Так, это еще что такое?