Сейчас она стоит у окна своей спальни, вытянувшись по струнке, неподвижная, как статуя, даже не моргает. В темноте спящего неба еле видно мерцают хрустальные купола, взад-вперед скользят нити энергии, сплетаются между собой, расходятся, сталкиваются снова, веерами устремляются из-под ее пальцев в разные стороны на многие-многие мили.
Она их слышит, она их слушает, ей надо их слушать. «Нити не соврут вам, никогда не соврут, – твердит Палон, – и вы должны доверять им, они - ваши инстинкты, ваша опора и ваша мощь. Без них вы слепы и одиноки, с ними - вы можете все. Энергия поет, стучится в ваши сердца, и вы обязаны впустить ее, чтоб стать самими собой, быть самими собой и не терять себя…»
Она верит, она не сомневается, но только что-то все равно не так. Беспокойство и смятение грызутся между собой в воздухе, а ощущения – как перед большой бурей, страшной и кошмарной. Глаза Рио сверкают холодным синим светом, в них вьется огненно-красная лента пламени, и даже жемчужный дымок, исходящий в эту минуту от ее рук и лица, полон угрозы.
Белая Кин готова. Она лишь не знает к чему. А знать-то хочется…
*
Темно. Очень темно. Солнце зашло уже давно. Небо скрылось во мраке, похоже, тучи все еще не развеялись, хотя дождь и прекратился. Воздух был весь насыщен влагой, стал сырым, мокрым и промозглым. Земля тоже была пропитана водой, словно губка. Вереск еле слышно шуршал под слабыми дуновениями наполовину заснувшего ветра. Каменные пустоши молчали.
Рио не двигалась. Перевернувшись на спину и раскинув руки, она оцепенело лежала на холодной почве. Веки чуть дрожали, сквозь эти крохотные щелочки Кин бесцельно смотрела куда-то вверх. Жар, истязавший ее тело уже несколько часов, ослабил хватку и исчез, дав леденящей дрожи проявить себя. Дыхание девушки было практически незаметным, нельзя было различить ни вздоха.
В кромешной тьме казалось, что там и вовсе никого не было, и лишь слабые искорки молочных сполохов, перетекавших по пальцам и запястьям, намекали на чье-то присутствие.
*
Вести распространяются, как лесной пожар – быстро, стремительно, неукротимо, они наводят ужас и страх. Теперь об этом судачат на каждом углу и в каждом доме. Все, что могло бы волновать раньше, отходит на второй план, становится неважным, незначительным. Драйк Кины встревожены не на шутку, от них так и разит испугом, от которого воздух вокруг почти искрится. «Будет война», – бормочут взрослые, а дети являются свидетелями этих разговоров и растерянно думают, что же их ждет.
Рио находится в Академии, когда впервые слышит эти слова. Мастер Алон ведет у них урок по стрельбе из лука, обучая тонким премудростям, приобретенным им за годы его жизни, когда занятие прерывает приход Даера Деймера, основателя Академии и одного из Десяти Старейшин Кинов – их по одному на каждый Круг. Круг Феймера – Десятый, так называемый Рубеж, и раз Старейшина появляется так далеко от своих владений, это значит только одно: все еще хуже, чем они предполагали.
Юные Кины собираются в Большой Зале, больше предназначенной для торжественных приемов, чем для толпы гудящих и переговаривающихся между собой юношей и девушек, которых весьма сложно призвать к порядку. Беспокойство лишает чувства самоконтроля, со всех сторон все чаще раздается «Это конец?» или «Что нам делать?» – присутствие Старейшины все без исключения сочли дурным знаком – а в глазах Драйков читается страх и неуверенность. Они перешептываются, делятся слухами, кто-то нервно бормочет молитвы, другие проверяют на прочность узы магии, окружающие их.
Рио плохо запомнит царившую в тот момент обстановку. Тогда все ее внимание приковано к окну, через стекло которого она видит купола в небе. Хрустальные сферы, блестящие и сверкающие, оберегающие их с Начала Всех Начал, утрачивают свой свет с каждой секундой. Они тускнеют и бледнеют, их грани становятся тоньше и слабее, мерцающую мантию магии разъедает, как рукопись, на которую кинули уголек. Огонь медленно уничтожает их, темный огонь, черный, холодный, ни на что не похожий. А Песня бьется так, что голова гудит. Ее уже не унять, ее не заглушить. «Она не стихнет», – вдруг осознает Рио, и от этого ее прошибает холодный пот.
Песня их Создателя. Песня Первого Драйк Кина. Песня Белого Кина. Песня Великого Дракона. Начало их мира. И его… конец?..