Постепенно они добрались до северного конца озера и там наткнулись на узкий рукав зеленой стоячей воды, протянувшейся к самым скалам. Гимли, не останавливаясь, вошел в воду; оказалось совсем мелко, только очень скользко. Под водой скрывались покрытые водорослями и противной тиной камни. Сая запнулась и угодила туда рукой. Девушка содрогнулась от отвращения, ощутив эту темную, мутную и затхлую воду.
Быстро темнело. Гэндальф торопился, и остальные едва поспевали за ним. Скоро все оказались на каменистой площадке не больше десяти ярдов шириной, заваленной упавшими сверху обломками скал. Справа лежало жуткое озеро, слева воздымалась стена. Здесь путники неожиданно наткнулись на огромные падубы. Несколько поваленных стволов гнили наполовину в воде; видимо, когда-то деревья стояли вдоль дороги, которая теперь оказалась затоплена. Но возле самой скальной стены еще жили два дерева.
Сая даже растерялась, она никак не ожидала, что падубы могут быть такими большими. Узловатые корни протянулись к воде. Правда, под нависшими скалами даже эти исполины казались не более чем кустарником, но, когда их ветки простерлись над головами путников, отбрасывая густые причудливые тени, у девушки в голове мелькнула мысль о таинственных великанах, охраняющих дверь.
- Ну, что ж посмотрим, - Гэндальф потер руками о прямой, очень ровный участок скалы. – Итильдин… Эмблема оживает только при свете луны и блеске звезд, – маг обернулся и взглянул на небо. В этот момент облака более-менее рассеялись, и из-за них проглянуло серебряное блюдце ночного светила.
Лунный свет упал на гладкую скалу. Никто по-прежнему ничего не видел. И вдруг на камне, как раз там, где прошлись руки мага, начали проступать едва заметные серебристые линии. Поначалу они были не толще паутинки и лишь посверкивали прерывисто в неровном свете, но с каждой секундой становились все отчетливее. Теперь уже угадывался общий контур рисунка. В верхней части, под аркой, увитой эльфийскими рунами, обрисовалось изображение молота и наковальни, увенчанное семизвездной короной. Еще ниже означились два дерева с полумесяцами наверху. А прямо посередине ярко засияла одинокая многолучевая звезда.
– Знак Дарина, - воскликнул Гимли.
- И Дерево Высоких Эльфов, - присоединился к нему Леголас.
- И Звезда Дома Феанора, - закончил Гэндальф и указал посохом на слова над аркой. – Здесь написано: “Врата Дарина, Повелителя Мории открываются с помощью заклинания. Скажи друг и входи”.
- И что это значит? – поинтересовался Мерри.
- Все очень просто: если ты друг, надо произнести заклинание, и Врата откроются.
Маг подошел к скале и прикоснулся жезлом к многолучевой звезде.
- A
Гэндальф чуть нахмурился.
- Fe
Сая поняла смысл обоих заклинаний: “Эльфийские ворота, откройтесь перед нами сейчас же!” и второе - “Ворота гномов, услышьте мои слова!” Но по-прежнему ничего не происходило. Гимли поджал губы. Сая и Леголас переглянулись.
- Что-то не так? – спросил Пиппин. Но скорее это было утверждение.
Гэндальф недовольно покачал головой, затем подошел к скале и попытался толкнуть ее плечом. Но все было тщетно. Врата молчали.
- А когда-то я знал все заклинания на языках эльфов, людей и орков!.. – маг был явно раздосадован.
- Что же нам делать? – очень не осторожно выпалил Тук и тут же угодил под горячую руку, пардон, речь Гэндальфа.
- Тебе побиться о ворота головой - может, сломаются! – буркнул маг. - А мне отдохнуть от бестолковых вопросов и постараться вспомнить верные слова! Нужно вспомнить…
========== Глава 18 ==========
Братству пришлось сделать вынужденный привал на этом сухом клочке земли неподалеку от воды. Гэндальф, стоя рядом с Воротами, продолжал вслух бормотать какие-то заклинания, и его голос тихим эхом разносился над безмолвным озером, отскакивая от воды и скал. Арагорн тем временем разгрузил с пони всю поклажу и распределил ее между членами отряда. Потом снял уздечку.