- Мерри! Пиппин! – Боромир обхватил хоббитов и рванулся вперед. И вовремя! В последнюю секунду, когда их ноги оторвались от каменной поверхности, несколько ступеней обвалилось.
Орки продолжали обстреливать отряд, но со стороны Братства им отвечал зоркий эльф.
- Сэм! – Арагорн буквально перебросил хоббита на другую сторону и повернулся к Гимли.
- Я Гном! – остановил его тот (Звучит гордо, не правда ли?). – И не позволю себя швырять! – и, закричав, гном прыгнул. Правда, в этом он не был мастером и подскользнулся на самом краю, но Леголас не растерялся и вцепился ему в бороду. Гимли взвыл.
- Только не за бороду!
Под левой ногой Саи раздался треск, и часть лестницы обрушилась вниз. Арагорн едва успел отпихнуть девушку назад, но сам не удержался и ухватился руками за край. Сая мертвой схваткой вцепилась в него и втащила обратно.
Все вокруг тряслось. Гэндальф и остальные замерли внизу на одной стороне пролета, Сая и Арагорн наверху на другой. Следопыт сдавил своими пальцами плечо девушки.
- Держись!
- Арагорн!
Громогласный рев Барлога заложил уши. С потолка начали рушиться обломки скал и каменные блоки, один такой перебил горизонтальный участок лестницы, на котором как раз и держался тот пролет, где находились Арагорн и Сая. Треугольной формы кусок лестницы остался без какой-либо надежной опоры. Следопыт быстро притянул девушку к себе. Основание треугольника начало разваливаться. Теперь двое людей балансировали на этом неустойчивом куске камня, изо всех сил стараясь его удержать в прямом положении. То один, то другой наклонялись в стороны, перенося таким образом центр тяжести. Наконец, основание треснуло достаточно сильно.
- Наклонись вперед! – скомандовал Сае Арагорн. – Будь противовесом!
Она послушалась и повисла над проемом на руке Арагорна. Лестница накренилась и начала падать в сторону остальных членов отряда.
- Приготовься! – крикнул Следопыт. Сая поджалась, и как только лестница столкнулась с противоположной скалой, они оба прыгнули. Девушку ловко поймал Леголас, Арагорна удержал Боромир. Теперь снова вместе все бросились бежать дальше.
Отряд выскочил в зал прямо перед бушующей стеной пламени, охватывавшей половину зала, и повернули направо.
- Поспешите! – подгонял их Гэндальф. Мерри, Сэм, Боромир, Арагорн, Пиппин и Леголас уже успели миновать его и со всех ног устремились к пролету. Сая и маг были последними. Девушка как раз сворачивала мимо Гэндальфа, когда страшный шум заставил ее и волшебника обернуться.
Пламя взметнулось к потолку, и из него образовалось необычайно высокое существо. Огромное туловище, массивные ноги, сильные, длинные руки. На спине были крылья, но, судя по всему, чудовище летать не умело. Его всего окружал жаркий багровый огонь и мрак, придававшая устрашающий вид. Тёмное облако, как будто окутывало его. Не испугаться этой твари было невозможно! На голове у огненного демона были длинные, круглые, похожие на бараньи, рога. Вместо волос его покрывала всклокоченная огненная грива. Большие глаза, без ресниц и бровей, тоже полыхали ненавистным огнем. Не малых размеров, пасть, из которой выходили дым и жар, как и из ноздрей, раскрылась, Балрог оглушительно взревел и бросился вперед.
Хранительница застыла. На нее опять нахлынуло видение. Бушующие стены жгучего огня, крики, стоны, и чей-то оглушительный вопль: “Госпожа Сая! Государь Дарин!”. Леголас обернулся, заметил, что девушка в оцепенении стоит на месте, подскочил к ней и потащил к узкому пролету, нависшему над черной-пречерной пастью обрыва. Все Братство уже было на другой стороне, кроме эльфа, Саи и Гэндальфа. Первые двое как раз миновали мост, третий взбежал, но потом остановился и повернулся к врагу.
Сая, оглянувшись, увидела одинокую фигурку мага на середине пролета, опиравшегося левой рукой на жезл. Опущенный Гламдринг, холодный и белый, сиял в правой руке мага. Гэндальф не двигался.
- Ты не пройдешь! – громко крикнул он.
- Гэндальф!
Девушка рванулась было назад, но эльф не пустил ее, крепко обхватив за руки.
Барлог надвинулся на мост и остановился. За его спиной словно распахнулись два крыла тьмы, и судорога огня пробежала по всему его телу, ярко очертив чудовищный силуэт.
- Я Служитель Тайного Огня и Повелитель Светлого Пламеня Арнора! – маг поднял вверх посох и Гламдринг, и вокруг него образовалась сияющая сфера. – Тебе не поможет Багровая Тьма, это Пламя Удуна!