Что-то дёрнулось у самой скалы, заставив Мартина резко остановиться и будто проснуться, скинув с себя всю слабость и истощение последних дней. Нечто крупное затаилось, но видя, что добыча остановилась, пришло в движение и бросилось прямо на чародея. Фламм отпрыгнул в сторону, заслонившись левой рукой. Красное кольцо на безымянном пальце вспыхнуло и нечто ударилось в силовое поле, тут же отскочив в сторону. Мартина отбросило силой удара, но едва оказавшись на земле, он вскочил на ноги и приготовился к бою.
Перед ним, трясясь и шипя, скалила многочисленные зубы, похожая на сколопендру тварь. Длинная, метров десять в длину, и высотой почти с самого чародея. Свирепая тварь. Жестокая. И съедобная.
Фламм ударил в тварь заклинанием заморозки, которое в последние дни использовал на ящерицах, чтобы было проще их ловить, но та оказалась слишком огромной и лишь покачала своей плоской огромной мордой, будто скидывая с себя нечто невидимое. Тогда юный чародей решил не сдерживаться и выпустил на волю рвавшееся наружу пламя, уже изголодавшееся по настоящему бою. Пламенный кокон окутал жертву и изжарил её заживо. Сколопендра металась, пытаясь освободиться, но чародей не отпускал тварь, удерживая её в волшебном коконе. В последние несколько дней у него было достаточно времени попрактиковаться в жарке мясных блюд. Мартин успел вовремя остановить поток, рассеяв его, чтобы не оставить от сколопендры одни угольки.
Фламм сделал шаг и тут же скривился от боли. Опустив взгляд, он заметил, что ранен. Правая нога, чуть выше колена. Сколопендра успела-таки зацепить его. Целитель из него был никудышный, но залатать мелкие ссадины и порез он всё же смог. Хорошо ещё, что тварь не оказалась ядовитой. Мартин довольно плохо разбирался в алхимии и вряд ли смог бы приготовить противоядие в экстремальных условиях.
Закончив с самолечением, чародей подошёл к мёртвой твари и кинжалом вскрыл один из многочисленных панцирей монстра. Мясо сколопендры дымилось и было сильно прожаренным. Чуток перестарался, но есть можно.
Солнце приблизилось к линии горизонта, погрузив и без того красную пустыню в самый настоящий огненный ад. Песок темнел на глазах, а ярко-оранжевый диск купался в оранжево-красном океане небосвода, будто в пламени пожара. Постепенно из него ушли жёлтые тона, затем оранжевые всполохи, а там и сам красноватый уже диск ушёл за линию горизонта, отдав пустыню на растерзание ночи.
Огонь чародей разводить не стал. Мясо уже было готово, а привлекать к себе внимание других хищников с округи не хотелось. Конечно, ночи в красной степи были довольно прохладны, но это ничего. Главное, что он был сыт и мяса ему теперь хватит на несколько дней.
Фламм лежал на земле, прижавшись спиной к скале, и ждал, пока тьма и холод окутают его, помогут провалиться в небытие. Ночью он не видел снов, но будто слышал чьи-то голоса. Конечно, ему могло и показаться.
Следующий день оказался таким же, как и предыдущий, и тот, что был до него. Красный песок, красная земля, редкие мелкие кустики, ржавого цвета камни, тёплый ветер, никакой влаги, скука, уныние, жара. Однако, было кое-что и отличительное. Еда. Теперь Мартин мог себе позволить игнорировать ящериц и их гнёзда. Ещё бы воды найти…
К середине дня произошло то, чего так опасался Фламм ещё с вечера. Порез на ноге разболелся так, что ступать на правую ногу становилось всё труднее. Мало того, что все эти дни его пыталось сломить обезвоживание, так теперь ещё и заражение. Если сегодня он не найдёт воду – скорее всего ему придёт конец.