— Только не делай глупостей, — предупредил он друга.
— Не переживай об этом.
Но почему-то слова Жана Армина не убедили.
Они распрощались с Сири возле здания тюрьмы и бегом помчались к Райским вратам, соединяющим мир живых и мир мёртвых. После того, как Армина лишили статуса Хранителя, он более не мог пересекать границу напрямую, поэтому единственным способом попасть на другую сторону оставались Райские врата, но у них было одно условие, и это очень сильно волновало Арлерта.
Стараясь держаться в тени, они вдвоём быстро обошли здание Суда, пересекли площадь перед храмом Душ и прошли сквозь Райский сад. Склизкое и противное чувство тревоги не покидало Армина всё это время — было слишком тихо и просто. На Небесах глаза и уши были везде, но до сих пор их никто даже не попытался остановить. Они вышли на пустую белокаменную дорогу, ведущую прямиком к вратам, и сердце в груди Армина забилось ещё чаще.
— Как-то тихо здесь, — вслух озвучил Жан его собственные мысли. — Врата разве не охраняются?
— Должны, но…
Протяжный и громкий вой горна разрезал тишину Небес. Армин закрыл уши и оглянулся назад — около десятка вооружённых всадников неистово подгоняли лошадей, всё ближе и ближе подбираясь к ним.
— Это что, конница? — воскликнул Жан. — Они послали за нами конную армию?!
Армин всегда подозревал, что Уриил любил помпезность, но не до такой же степени. Они и сообразить ничего не успели, как один из всадников натянул тетиву лука, и стрела с приглушённым визгом пролетела где-то совсем рядом с ними.
— Сейчас же уходим! — крикнул Армин и со всех ног бросился к Райским вратам.
Военный горн вновь разнёс по Раю свою мелодию. За спиной раздался крик, и очередная стрела пролетела рядом с Армином. Арлерт обернулся и резко остановился.
— Жан!
Жан лежал на земле, шипя от боли и зажимая кровоточащую рану на боку.
— А они настроены серьёзно, — простонал он и попытался встать.
Армин взглянул на конницу, которую, уже снова натягивая тетиву, возглавлял Марко, и подхватил Жана под руку.
— Осталось совсем немного, потерпи.
Уже вдвоём они почти вприпрыжку преодолели оставшиеся несколько метров и остановились возле высоких распахнутых настежь золотых врат. Армин бросил опасливый взгляд на приближающихся военных и сглотнул.
— Учти, если мы выйдем за врата, то уже никогда не сможем вернуться в Рай, — предупредил Армин.
Жан хохотнул и указал большим пальцем за спину.
— Не очень-то и хотелось.
Армин кивнул и вместе с Жаном парой неуверенных шагов пересёк врата. И как только они прошли их, земля на несколько мгновений ушла из-под ног, Армин почувствовал, что падает, яркий свет на секунду ослепил, и тут же он приземлился на что-то жёсткое — боль моментально разлилась по телу. Повернувшись на бок, Арлерт упёрся руками в пол, встал на ноги и осмотрелся. Судя по интерьеру и царившему в комнате горько-кислому запаху лекарств, это было какое-то медицинское помещение. Юноша подошёл к окну с белыми, почти прозрачными занавесками и выглянул наружу — на большой детской площадке, громко галдя, играла толпа ребятишек под пристальным присмотром двоих взрослых.
— Детский сад? — тихо предположил Армин.
Жан за его спиной запыхтел, Армин тут же отвлёкся от созерцания пейзажа, подлетел к другу и помог ему усесться на стол.
— Такое себе приземление, — заворчал Кирштайн, морщась от боли.
— Прости, я не эксперт в этом.
Армин задрал его порванную окровавленную рубашку и с беспокойством осмотрел длинный порез на боку.
— Ничего страшного, — успокоил Жан, — рана поверхностная.
— Что мне сделать?
Жан осмотрелся по сторонам.