Девушка хихикнула и закрыла рот ладошкой.
— Я говорю о размере кольца. Какого размера кольца она носит?
Легче не стало. Эрен понятие не имел, что кольца ещё и размер имеют. Он вообще никогда не видел, чтобы Саша носила кольца. Йегер восхищался её тонкими и длинными пальцами. Он не раз говорил ей, что с такими руками только на фортепиано играть. Но Эрен не мог отрицать, что и с её любимым луком для стрельбы Саша смотрелась потрясающе.
— А, я и не знаю. Наверное, как у вас.
— М-м, шестнадцать с половиной, значит. — Продавец достала колечко с витрины и посмотрела на бирку. — О, а вам везёт. Как раз нужный размер.
Девушка надела колечко на безымянный палец и показала Эрену. Смотрелось очень красиво, но оставался ещё один момент.
— А сколько оно стоит?
Девушка ещё раз взглянула на бирку.
— Двенадцать тысяч реле**.
Глаза от такой цены чуть на лоб не полезли. Как вообще такая маленькая безделушка может так дорого стоить?
— Двена… — слова встали поперёк горла. Да это же почти половина его месячного заработка!
— Ну так что, — с мольбой в голосе спросила продавец, — будем оформлять покупку?
Эрен колебался. Его отпугивала цена, его отпугивал сам факт того, что Саше придётся делать предложение. Но больше всего его отпугивало прошлое.
«Что же делать, — обречённо думал Эрен. — Что бы ты сделал, Армин?».
Его как будто током прошибло. Долгие годы эти воспоминания не приходили к нему, десяток лет они не теребили, не травили душу. Но почему-то пришли сейчас, когда сердце и так обливалось кровью, сейчас, когда ему вновь потребовалась дружеская поддержка. Эрен надеялся, очень хотел верить, что раны затянулись, что они больше не кровоточили, но острый клинок воспоминаний вновь прошёлся по старым, еле заметным шрамам, пуская из старого тела горячую кровь горечи и тоски. Образ жизнерадостного светловолосого юноши, ещё хранился в памяти Эрена, глубоко-глубоко, там, где его не могло достать время, там, где он не сможет потерять свои краски и чёткость, как старая выцветевшая на солнце фотография. Эрен бережно хранил его внутри себя под стеклом, чтобы никто не смог осквернить и очернить его, даже он сам.
— Мужчина?
Эрен мигом вынырнул на поверхность. «Время решает всё», — прозвучал в голове юношеский голос. Да, он был прав. Когда-то времени надо больше, когда-то — меньше, но срок Эрена истёк уже давным-давно. Он просрочил своё счастье на целых десять лет. Эрен сглотнул и твёрдо посмотрел девушке в глаза.
— Д-д…
В кармане брюк зазвонил мобильный телефон, и, поспешно извинившись, Эрен отошёл чуть в сторону. Звонили с незнакомого номера.
— Слушаю.
— Мистер Йегер? — прозвучал властный мужской голос.
— Да?
— Это мистер Кёлер, директор школы, в которой учится ваш племянник.
Эрен напрягся.
— Что-то случилось? — взволнованно поинтересовался он.
— Вообще-то, да.
Йегер внимательно слушал рассказ Кёлера, а потом просто…