— Ты плачешь? — Даже не вопрос — утверждение.
— Я… нет, просто… Так мы можем встретиться?
Армин встал с кровати и, выглянув в окно, погладил кота. Ветер разбушевался, нагнав на город грозные тучи. Небо готово было разразиться проливным дождём.
— Конечно. Где?
— Знаешь пекарню на улице Лургеса?
— Да, они пекут лучший чесночный хлеб на всю Марию. — Армин слегка улыбнулся, вспомнив вкус и запах ароматного хлеба.
— Я буду ждать тебя возле неё. И, Армин, — Лия немного замялась, — спасибо.
Девушка сбросила вызов, и в динамике стало тихо. «Спасибо» — Кирштайн-младший уже и не помнил, когда ему в последний раз говорили это слово.
— Скажи, — обратился он к Лютику, не сводя глаз с улицы, — наш мир ведь реален?
Кот приоткрыл один глаз, внимательно посмотрел на хозяина и вновь зажмурился, молча прикрыв нос хвостом.
Армин быстро собрался и выскочил из комнаты, прихватив на выходе рюкзак с художественными принадлежностями, который он всегда брал с собой на прогулки, — никогда не знаешь, в какой момент на тебя снизойдёт вдохновение. Проходя мимо гостиной, в которой работал телевизор, подросток на секунду остановился и заглянул в комнату.
— Эрен, я пойду… — начал он, но дядя явно не собирался его слушать, уйдя в сонное царство. — И чем вы только ночью занимались?
Кирштайн-младший покачал головой и пошёл обуваться. И как только он уже хотел выйти из квартиры, взгляд зацепился за ключи от старенького пикапа, висевшие на крючке. В памяти ещё сохранились времена, когда отец, балуясь, учил водить его автомобиль на пустыре рано утром, дни, когда позже Эрен показывал ему азы управления с механической коробкой передач на его пикапе. «Пригодится в будущем», — говорил ему отец.
— Как же ты был прав, пап, — самому себе прошептал Армин.
Он воровато поозирался вокруг и снял ключи с крючка, сунув их в карман джинсов, и, уже выходя из квартиры, нос к носу столкнулся с Сашей, тянувшей палец к кнопке звонка.
— О, Армин, — поприветствовала она его, отпрыгивая в сторону. — Уходишь? — Армин кивнул. — А Эрен дома?
— Да, вернулся недавно. Он в гостиной, — быстро проговорил подросток, кивком головы указывая в квартиру и продвигаясь к лифту.
— Вернулся? — не поняла Саша.
— Извини, я спешу. — Не обратив внимание на замешательство тёти, Армин шмыгнул в лифт и нажал кнопку первого этажа. — Пока.
Долгое отсутствие практики дало о себе знать. Переключать передачи казалось уже не так легко, как года полтора назад, да и автомобиль двигался отнюдь не плавно. Но, проехав пару километров, Армин более-менее приноровился и смог влиться в редкий поток, перед этим чуть не врезавшись в белый, блестящей новизной внедорожник, когда перестраивался за ним на другую полосу. Однако это вовсе не избавило его от нервозности и частого бросания взгляда на обочину — даже в субботу он имел большую возможность нарваться на пост полиции. Езды без прав в его «списке достижений» ещё не было.
Когда он подкатил к пекарне, Лия уже стояла на месте, под натиском свирепого ветра кутаясь в кожанку и придерживая волосы. Увидев его, девушка лишь вздёрнула брови, не особо удивляясь появлению Армина на машине, и села на переднее сидение, закинув рюкзак назад.
— Надо же, какой сервис, — рассерженно и даже с какой-то издёвкой сказала она.
Армин и ухом не повёл. Он абсолютно спокойно смотрел на напряжённую Лию, нервно сжимающую дрожащие руки. Кирштайн-младший слишком хорошо знал это состояние, он и сам в такие моменты готов был срываться на каждого, кто только попадался ему под руку. Армину часто приходилось испытывать это чувство: ты словно был бомбой замедленного действия, твой фитиль медленно горел, выплёскивая наружу искры едких слов и мерзких поступков, пока в какой-то момент огонь не доходил до головки, и ты взрывался, не оставляя вокруг себя ни одной живой души. Но и сам ты становился совершенно пустым. В тебе не оставалось ни частички от человека. Армин не хотел, чтобы фитиль Лии когда-нибудь догорел.