Мой голос отозвался эхом и замер, но ответа не последовало. Хрен с ним. Я вскочил за руль и дал задний ход, врезавшись в бордюр. Заглушил мотор и побежал к своему пикапу. Было невероятно тихо, когда я добрался до центра города. Я ехал по улице, как вдруг на дорогу выскочила фигура, напугав меня до смерти. Просто какой-то размахивающий руками парень.
Я остановился, и он подошел ко мне. Он был молод, возможно, студенческого возраста, и нес сумку с продуктами. Сверху торчала буханка хлеба.
- Чувак! - сказал он. “Ты не можешь идти дальше! Ты должен повернуть назад! Там что-то случилось, и все люди исчезли, они просто...исчезли! Там никого не осталось! Даже полицейский участок пуст! Ты должен убраться отсюда!
- Что случилось? - спросил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. - Куда они делись?
Он покачал головой.
- Не спрашивай меня, мать твою! Я проснулся и услышал, как они кричат, а когда вышел на улицу, их уже не было! Ты слышишь меня? Они все исчезли, чувак!
Он побежал, и я окликнул его, но он не остановился. Все, что я слышал, был его затихающий голос: "Убирайся, чувак! Убирайся отсюда!" Потом он ушел, и я был ещё более смущен, чем когда-либо, наполненный нарастающей тревогой. Что-то случилось и продолжало происходить, и я был почти уверен, что это не имеет никакого отношения к странной электрической буре. Я был почти уверен в обратном — электрическая буря была результатом этого, а не наоборот.
Я снова попытался дозвониться, но все, что я услышал, был тот же пронзительный скулящий звук.
Я наплевал на осторожность и медленно поехал вперед.
И тут я услышал крик. Я ударил по тормозам, и крик повторился, на этот раз громче, переходя в высокий истерический визг, который внезапно оборвался. Я ждал продолжения. Больше ничего не было. Я схватил фонарик и выскочил из машины. Я не сомневался, что это тот самый парень, с которым я только что разговаривал. Я посветил фонариком по сторонам.
- Эй! - крикнул я. - Эй! Где ты? Отзовись!
Но никто не окликнул меня, была только знакомая мертвая тишина, нарушаемая только жужжанием моего пикапа на холостом ходу. Я все дальше уходил в темноту, пытаясь разглядеть парня.
Я так и не нашел его.
Но я нашел его продукты.
Они были разбросаны по всему тротуару — буханка хлеба, бутылки энергетических напитков, банки пасты шеф-повара Боярди, вяленая говядина, несколько яблок, разбитая банка соуса для пиццы. Я искал и искал, но он просто исчез. В голове у меня все время звучал его голос: Я слышал, как они кричали, а когда вышел на улицу, их уже не было! Ты слышишь меня? Они все исчезли, чувак! Этого было достаточно. Я смоюсь отсюда к чертовой матери. Что бы там ни было, что бы ни утаскивало людей в ночь, я чертовски хорошо знал, что вряд ли смогу справиться с этим.
Я вернулся к машине.
Затем, взявшись за ручку двери, я остановился.
Вдалеке я увидел нечто, похожее на гигантский глаз.
Конечно, это был не глаз. По крайней мере, я надеялся, что это не глаз. Это был большой, идеально круглый шар бледно-голубого света, который парил над крышами в нескольких кварталах от меня. Это было похоже на прожектор вертолета, и на мгновение я был уверен, что так и есть. Единственная проблема заключалась в том, что вертолеты производили шум, а эта штука, чем бы она ни была, была совершенно бесшумна, когда она дрейфовала над крышами, постепенно продвигаясь на запад.
Я стоял, дрожа всем телом.
Что-то в нем, на самом деле многое, пугало меня до чертиков. Это было неправильно, и я знал это. Он был частью происходящего, и я не мог убедить себя в обратном. Я забрался обратно в машину, дал задний ход и развернулся. Я весь вспотел. Меня трясло. Этот жуткий шар наполнил меня ужасом, и мой инстинкт самосохранения усилился. Я выскочил оттуда, направляясь обратно к Пиккамор-Уэй так быстро, как только мог безопасно ехать. Я продолжал смотреть в зеркало заднего вида, но шар не преследовал меня, как я боялся. Я видел, что он все ещё движется на запад, как очень большая и очень медленно падающая звезда.
Я вздохнул с облегчением.