Найти бога в себе, в своих собственных внутренностях, считалось уделом избранных. Немногие из свинтусов осмеливались войти в этот храм и опуститься вниз, до самых пяток, а потом через дыхание или кровь вернуться назад. Если кто и возвращался, то оставлял в своем теле разум.
Гарол, как и другие свинтусы, молился поверхностно, не дыша. Он проговаривал слова про себя, беззвучно, не слезая с лошади и не преклонив коленей.
Древний лес, в чаще которого они остановились, был молчалив и угрюм. Ни одного шороха, ни одного звука, как будто все вымерло, или уснуло навеки. Кроны деревьев, заслонявшие небо, были свободны от птиц.
- Странно все это,- нарушив тишину, сказал Гарол,- ни одной птицы, передохли они что ли?
-Или в лесу завелся заклинатель птиц,- предположил Жмых.
- Заклинатель птиц!- рассмеялся Гарол,- Заклинатель свинтусов!
-Заклинатель свинтусов,- подхватили остальные глотки,- выходи!
Этот омерзительный хохот, продолжавшийся до самых сумерек, утомил не только их глотки, но и кое-что другое, например, их плоские задницы, затекшие от долгого сидения в седле.
Наконец бог внутренностей сжалился над ними, и туман рассеялся. Наступившая темнота превратила деревья в черные тени, а немногочисленный отряд свинтусов сравняла с землей. Когда Гарол зажег факел, то обнаружил, что омерзительный хохот, длившийся целый вечер, убил троих свинтусов, по крайней мере, троих или четверых точно не хватало. Надо сказать, что счетом, никто из свинтусов не владел, и не имел ни малейшего представления о цифре. Счетом владели только маги. Зато племя свинтусов имело другие преимущества, например, предчувствие.
- Мы попали в одну из ловушек заклинателя,- догадался Гарол,- пора выбираться отсюда, пока нас не поубивали как крыс.
И они зажгли другие факелы, имевшиеся у них, и вышли из леса.
***
Тем временем вороны, терпеливо дожидавшиеся ночи, готовы были приступить к трапезе. Обступив вплотную тело Гиндера, они с наслаждением вдыхали в себя запах мяса, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Еще немного,- сдерживал их серый ворон,- нет ни одной звезды.
- Сдается мне, что ты имеешь при себе задние мысли,- сказал старый ворон,- а не поджидаешь ли ты Лиора, заклинателя птиц, не предатель ли ты, брат наш?
И все услышали, как серый ворон стал расправлять в темноте крылья для полета. Подцепив руку Гиндера своим клювом, он попытался взлететь вверх. Но вороны с криком набросились на предателя, и разорвали его в клочья прямо в воздухе. Рука Гиндера упала на землю и приросла к мертвецу. Это случилось так быстро, что вороны, занятые уничтожением врага своего, не заметили чуда.
Гиндер поднялся и, хаотично размахивая мечом во все стороны, прогнал обезумевшую от страха стаю.
- Кр-кр-лдовство! - кричали напуганные неожиданным поворотом событий вороны,- х-х-адячее м-м-ясо.
Ничего не видя перед собой, на ощупь, спотыкаясь и падая, "хадячее мясо" без головы уходило от этих мест прочь. Появившийся над холмом диск черной луны не предвещал ничего хорошего.