Она поцеловала сестру в лоб и встала. Джуди не отпускала ее руку.
— Патриция, — раздался шепот. — Ты понятия не имеешь, как много это значит для меня... Твой приезд, твоя поддержка.
— Ты моя сестра, и я люблю тебя. А сейчас спать!
Джуди уставилась в потолок.
— Я... я так и не рассказала тебе...
— Не рассказала что?
— Как... умер Дуэйн.
— Конечно, рассказала, — схитрила Патриция. На самом деле ее сестра не вдавалась в подробности. — Произошел несчастный случай.
Джуди проговорила высоким, словно детским голосом:
— Ему отрезало голову, и никто не может объяснить, как это произошло.
Патриция молчала, не в силах произнести ни слова.
«Она не шутит», — возникла в голове мысль.
Патриция понятия не имела, что сказать в ответ.
— Его голову так и не нашли, — со стоном выдавила Джуди.
Убийство. Не несчастный случай. Как же ее утешить?
Но когда Патриция снова посмотрела на сестру, та уже спала.
Господи.
Песня цикад проникала в открытые окна зала. Колоритный колониальный декор заставил Патрицию почувствовать расстояние, отделявшее ее от Вашингтона. Она вошла в свою спальню, почувствовала себя не на месте и вышла. Не хотелось лишний раз будить воспоминания о детстве. Заночевать в комнате родителей? Еще хуже.
«Гостевые комнаты внизу», — решила она и спустилась вниз, чтобы забрать сумки из кадиллака. Мрачные мысли не давали покоя.
Голова Дуэйна. Что сестра имела в виду, когда сказала, что кто-то отрезал его голову?
Патриция остановилась на полпути вниз.
Что за...
Ее чемоданы стояли у подножия лестницы.
— Не знал, где ты будешь спать.
Эрни Гудер вышел на свет, поднял голову.
— Мы ждали тебя еще днем, — сказал он, кивнув на окно. — Похоже, ты едва успела к закату.
Патриция содрогнулась: «А Джуди не шутила».
Эрни всегда был привлекательным: хорошо сложенный, с крепкими руками и широкой спиной. Темные глаза сияли молодым огнем, который должен был погаснуть лет десять назад. На вид ему нельзя было дать и двадцати пяти, хотя Патриция знала, что Эрни сорок пять. Изменилась только стрижка. Он всегда носил по-армейски короткий ежик, теперь же волосы закрывали уши и доставали до плеч. Патриция кое-как справилась с удивлением и выпалила:
— Твои волосы!
Он смущенно улыбнулся.
— Да, я ради шутки их отрастил, а всем так понравилось, что, наверное, так и оставлю.
Она спустилась по лестнице и обняла его.
— Эрни, ты нашел источник вечной молодости где-то в лесу?
— А?
— Ты выглядишь великолепно! Ни на год не постарел.
Замечание смутило его, он покраснел, как вареный рак.
— Ну, спасибо, Патриция. Ты тоже выглядишь потрясающе. Мне нравится твоя стрижка. Никогда тебя раньше не видел с короткими волосами.
— Думаю, я так больше похожа на адвоката, — сказала она. — И да, я действительно собиралась приехать днем, но потерялась в своих мыслях. Позавтракала в Ричмонде, пообедала в Норфолке. В общем, целый день каталась туда-сюда.
Казалось, ему стало неловко.
— Ну, да, понятно, почему ты не спешила. Этот отсталый городишко, должно быть, напоминает тебе... ну... сама знаешь.
Его смущенное сочувствие было приятно. Естественно, она не спешила возвращаться в место, где случилось самое плохое событие в ее жизни. Однако, как ни странно, сейчас это ее почти не беспокоило. Также ее не волновал тот факт, что Эрни прикладывал невероятные усилия, чтобы смотреть на что-нибудь еще, кроме ее груди. Патриция всегда ему нравилась. В ее голову даже закралась мысль: «Может быть, я подсознательно решила не надевать бюстгальтер, чтобы произвести впечатление на Эрни».
Какая нелепость.
Но ей льстила его неловкость. Даже захотелось немного поддеть старого друга.
«Хуже не будет, — решила Патриция. — Бедняга наверняка все еще сходит по мне с ума».
— Ну, эм... как твой муж?