На каком-то этапе у Хеллборна сложилось впечатление, что они перестарались. Еще немного - и они войдут прямо в гавань вражеской столицы.
Впечатление оказалось обманчивым.
- Доклад, - коротко бросил Хеллборн, наконец-то добравшийся до капитанского мостика.
- Ударный эсминец класса "Табаки", - сообщил капитан корабля. - Никаких сомнений. Идет прямо на нас. Пока молчит. Я приказал объявить "тихую тревогу", сэр.
- Все правильно, мистер Коннор. Дистанция? - уточнил контр-адмирал.
- Ровно миля, и сокращается.
- "Табаки"? - переспросил Джеймс.
- Испанская постройка. Три тысячи тонн, главный калибр - пять на пять. Двести девяносто человек на борту.
- Корабль испанский, трехмачтовый. На нем мерзавцев сотни три, - пробормотал Хеллборн. - Если дело дойдет до сражения, каковы наши шансы?
- В открытом и честном бою? - уточнил капитан. - У них хороший корабль. Все будет зависеть от выучки вражеского экипажа. Пятьдесят на пятьдесят. Может быть, шестьдесят на сорок. Ничего лучше обещать не могу, сэр.
- Хорошо, - кивнул Джеймс. - Будьте готовы, мистер Коннор. Надеюсь, мы предусмотрели все возможные варианты.
- Я уверен в этом, сэр, - кивнул капитан.
"Уверенность нам не помешает".
- Вижу вспышки! - закричал впередсмотрящий. - Они сигналят нам, сэр!
- Дайте бинокль и мне, - потребовал Хеллборн. - Вижу. Старая школа. Почему не радио?
- Не могу знать, сэр, - ответил кто-то за его спиной - радист, должно быть. - Наша аппаратура исправна. Эфир чист.
"Черт побери, восемнадцать лет назад я сидел на его месте".
- Неважно, читайте сообщение.
"Здесь военный корабль "Рабиндранат Тагор", Императорский Военно-Морской Флот. Неизвестный корабль, вы находитесь в зоне военных действий. Немедленно назовите себя".
Вот он, момент истины.
- Начинайте отвечать, - приказал Джеймс, не отрываясь от бинокля.
Справа от него один из матросов включил мощный сигнальный фонарь и принялся открывать и закрывать защитную крышку.
"Здесь эсминец "Макнамара", военный корабль СИГ. Повторяю, "Макнамара", военный корабль СИГ".
Пауза.