Двенадцать бортовых пулеметов затрещали почти одновременно.
- Займи его место! - неожиданно рявкнул второй офицер. - Будешь помогать мне!
- Я не пилот! - машинально огрызнулся Хеллборн, но тут же добавил: - Неважно!
- Неважно! - одновременно с ним воскликнул уцелевший летчик.
- Будешь помогать мне! - Подсказывай, что делать? - сказали они одновременно.
Совместными усилиями самолет удалось развернуть. "Дракула" промчался мимо, но он был где-то рядом, никаких сомнений. Бортстрелки потеряли его, и потому прекратили огонь. Но ненадолго. Когда пулеметы затрещали снова, стало ясно, что "Дракула" вернулся. Обычно ночные истребители охотятся в одиночку, но если противник позовет на помощь своих приятелей... Хорошо хоть зенитки молчат. Ну да, конечно, одиночный самолет, наверняка разведчик, нет смысла открывать огонь и демаскировать позиции. Вот если бы речь шла о большом налете...
Джеймс Хеллборн едва успел зажмуриться. Плотно сжатые веки, мутное стекло килосродной маски, расстояние, тот факт, что он сидел спиной к вспышке - все это спасло ему зрение. И не только ему.
Он узнал эту вспышку, ее невозможно было не узнать - и сразу вспомнил, что последует за ней.
- Держитесь! - закричал он во всю силу своих легких. - ДЕРЖИТЕСЬ!!!
Люди, собравшие В-32 "Доминатор" из отдельных запчастей на заводе в далекой Америке, потрудились на совесть. Плотная волна теплого воздуха, пришедшая с востока, расшатала резьбу каждой гайки и каждого болтика, но самолет уцелел. Уцелел и продолжил свой полет на юго-запад.
- Твою мать, что это было?! - второй пилот не был красноречив и оригинален.
- Держи штурвал, я сейчас вернусь, - приказал Хеллборн и направился к хвостовому пулеметному гнезду. Предположение оказалось верным -- оттуда открывался самый прекрасный вид. Несколько секунд Джеймс вглядывался в умирающую ночь прямо через плечо потрясенного бортстрелка и только молча шевелил губами. Потом отвернулся.
"De assche van Klaas klopte op mijn hart".
Все точь-в-точь, как тогда, три с половиной года назад, в сердце Нового Альбиона.
- Держать прежний курс, - бросил он, вернувшись в пилотскую кабину. - Возвращаемся на базу.
"Дракула" больше не беспокоил их. Очевидно, легкий истребитель не пережил встречу с ударной волной.
- Как назывался этот город? - наконец-то решился спросить Хеллборн.
- Бангкок, - коротко ответил второй пилот.
И это все о нем.
Глава 12, часть 2.
* * * * *