— Да, — кивнула Анна, — по этой, Вы совершенно правильно догадались. Он — красивый мужчина, с титулом, с состоянием… такие могут быть… неразборчивы в своих связях.
— Уж кто кто, а князь очень разборчив. Его дамы — не только красивые, но и приятные во всех отношениях женщины. И для вас как для родственницы есть еще один плюс в отношениях князя с женщинами. С любовницами он не сожительствует, он их только посещает. Может, правда, пригласить к себе в имение на несколько дней. Как меня сейчас. Так что его дам Вы будете видеть очень редко, да и то где-нибудь в свете, а не у него дома в Петербурге, или не видеть вообще.
— Наталья Николаевна, Вы так говорите… словно… — Анна не могла подобрать слов, чтоб выразить свою мысль.
— Словно я — одна из многих? Но ведь это так и есть. Я не надеюсь быть вместе с князем всю его жизнь как Вы, его семья. И еще одно, если все же когда-нибудь сложится ситуация, что у Вас или у Вашего мужа возникнет… недопонимание с одной из дам князя, будьте уверены, что он примет Вашу сторону, семья для него гораздо важнее его связей с женщинами.
«Да, по-видимому, графиня действительно знает Его Сиятельство очень хорошо — что он примет сторону родственников. Ведь Павел сам сказал, что хотел бы, чтоб в его доме было комфортно именно ей, его племяннице, а не графине… И попросил сказать ему, если она почувствует неприязнь к графине, чтоб он сам уладил ситуацию… »
— Я могу судить об этом по его отношению к брату и племяннику, он был близок с Дмитрием Александровичем и любит Александра. Теперь и Вы его семья, и я искренне рада за него. Думаю, со временем Вы с ним сблизитесь.
«Со временем? Это уже произошло… быстрее, чем она могла себе представить… Она никогда не думала, что кто-то, кого она знала такое короткое время, мог бы стать близким и родным человеком…»
— Вы встречались с Дмитрием Александровичем?
— Да, я была представлена ему и Александру. Для дамы князя очень большая честь быть представленной его семье. И уж совсем невиданная честь быть приглашенной провести время с членом его семьи.
— А Вы бывали здесь прежде?
— Да, однажды, зимой. Может быть, месяц спустя после кончины Дмитрия Александровича. Князь приглашал меня на конец недели. Он, верно, решил, что в компании ему будет лучше, но… предпочел службу… и одиночество. После того, как он приезжал из дворца, он занимался бумагами. Почти все время. И мы виделись разве что в столовой… Но я ни в коей мере не в претензии. Я понимаю, что так, видимо, ему было легче.
«Бедный Павел… Ему и горе было разделить не с кем. Пригласил даму и понял… что ее присутствие совершенно лишнее… Бедная Наталья Николаевна — пригласил к себе кавалер, но… внимания должного так и не оказал…»
— Что же Вы тогда так и скучали?
— Зачем же? Хоть и была зима, а дни были прекрасные — теплые, солнечные, я в волю накаталась по окрестностям в княжеской двуколке.
— А Вы много где бывали?
— Ну не так чтобы очень… Большой возможности путешествовать не было, а вот жила в разных местах. В Петербурге, в паре мест не так далеко от него — сначала с первым мужем, а потом со вторым, ну и, конечно, в имении графа… но в нем не по несколько недель в год, а постоянно только после его смерти… Я… дважды вдова…