— Авось… пронесло, капитан? — заметил боцман. — Пусть подавятся, имперские выродки. Не видать им нашей присяги и наших душ.
— Да… — Даниэль продолжал завороженно наблюдать за водой и туманом. — Пронесло…
Неподалеку по воде пошла еле уловимая рябь — будто упала капля дождя или мелкая рыбешка клюнула поверхность.
Но каким-то шестым чувством, нутром старого моряка, Даниэль вдруг пронзил толщу соленой воды под обросшим раковинами и бурыми водорослями корпусом «Эфирь», чтобы ощутить, как нечто огромное без единого звука и знака перемещалось в глубине.
Он тихо выдохнул, руки на планшире больше не дрожали. Бедные его парни, бедные мальчишки.
Бригантина содрогнулась от удара, брызнула щепой и водой и ушла под воду в считанные минуты, оставив после себя все то же мертвое в своей неподвижности море.
*
Гробовая тишина повисла в трактире Маз Канаты, когда он — бравый капитан По Дэмерон — появился в дверях.
Даже музыканты замерли, прекратив извлекать какофонию звуков, что приглушала гомон посетителей — сплошь отъявленных головорезов, ушлых торговцев и продажных девиц. У дальнего свода виднелся свободный столик, и под пристальными взглядами изумленной, неверящей толпы По направился к нему. Роуз, не отстающая ни на шаг, потянулась к мушкету, заткнутому за пояс, но он остановил ее порыв.
Стол был усыпан крошками и рыбьими костями. Едва они уселись, Маз Каната собственной персоной подошла обслужить гостей.
— Чего это они уставились? — напряженно спросила Роуз.
— Да вот, — стирая со стола, ответила Маз, — уж третий день за упокой ваших душ пьем.
Дэмерон расхохотался.
— Не дождетесь!
— С чего вы вообще взяли? — Роуз облокотилась на чистую столешницу.
— Торговец луком божился на обереге Силы Великой, что своими глазами видел обломки «Фалкона» у соленых берегов Крейта. Сказал, и стяг ваш был, и паруса. А корабль как будто напополам разорван! Видать, оружие какое мощное применили… Да будет море саваном всем погибшим!
— Корабль не наш, — возразил По и сказал уже тише, подавшись вперед: — В последнее время у Сопротивления много сторонников. С тех пор как Адмирал выдал Первому Ордену лицензию вольных добытчиков, к разграблению всех попадающихся им судов добавилась еще и работорговля. Так чего удивляться, что все больше кораблей поднимают флаг со звездной птицей?
Ничего не ответив, Каната подбоченилась:
— А вы где были?
— Двое суток барк один преследовали, — Дэмерон откинулся на спинку стула. — Думали, судно торговое. А оно оказалось пассажирским. Когда на борт ступили, выяснили, что у них эпидемия цинги. Пришлось половину своих запасов лимонов отдать и в порт проводить… Море неспокойно. А у вас какие новости?
— Новости только плохие, — Маз вздохнула и посмотрела на мальчишку-поваренка у стойки — По раньше этого пацана не видел. — Джакку разграбили.
— Джакку? — переспросила Роуз. — Чего там грабить? Одни голые камни да крикливые чайки!
— Под флагом Сопротивления зашел корабль к ним в бухту. Шлюпки причалили… Половину жителей извели насмерть, дома сожгли. На Такодане теперь беженцев оттуда пруд пруди. Я женщину с младенцем приютила и парня на кухню, вон, взяла. Больше не могу. Так и ходят, оборванцы, по пирсу, подаяния просят. И никто не верит же, что нападавшие были из ваших! У любого спросите!
Маз вздохнула и удалилась хлопотать.
— Это все Хакс! — Роуз склонилась к его плечу и затараторила: — Я уверена! Не знаю, что уж у них там за пушки, что корабль надвое разрывают, но это он! Якорь мне в глотку, он ведь хочет единолично править морями до самого Внешнего Кольца! И Джакку сжег тоже он!
— И как он только все успевает? — усмехнулся По.
— А вдруг он и не человек вовсе? — предположила она.
— Морской Дьявол, что ли?.. Не! Морской Дьявол может менять свое обличье на какое угодно. А кому захочется быть рыжим?
Мальчишка-поваренок принес свинины с овощами и две пинты эля.
— Мы здесь не за этим, — продолжил Дэмерон, провожая взглядом оборванца. — Нужно пополнить команду…
Роуз хмыкнула и отпила пенного напитка.