— Зачем вы мне это рассказываете?
— Я хочу, чтобы ты поняла, каким он был! — с горячностью в голосе произнесла Лея. — Высокий, красивый, крепко сложенный, обладающий королевской дипломатией и пиратской хитростью, всегда обращающий взгляд за горизонт в поисках чего-то нового, но не забывающий о том, что здесь рядом с ним — его близкие, его родные и друзья, его люди. Вот каким был мой мальчик…
— А вы так были одержимы властью, что решили превратить его, своего единственного сына, в чудовище!
Но Лея лишь покачала головой с сожалением и печалью.
— Девочка моя, да ведь ему перебило спину.
Рей опешила. Охваченная растерянностью, она забыла даже про злость.
— Ему было девятнадцать тогда. Недоразумение, несчастный случай на верфи. Он пропадал там целыми днями, наблюдая за постройкой собственного корабля. Бен хотел назвать его «Кай-Ло-Рен». В детстве Хан ему часто пересказывал сказки, услышанные на самой окраине известных морей, — оттуда и взялось имя некоего древнего божества. А может, и героя… Я уж не помню.
— И что случилось?
Рей и не заметила, как подошла и села подле адмирала.
— На верфи? — Лея приподняла бровь. — Мачта обвалилась.
Она тяжело вздохнула. Рей пыталась выровнять биение сердца глубоким дыханием, но чувства были ей неподвластны. А рассказ все продолжался.
— Сколько слез мною было пролито, ты бы знала, девочка моя. Он не мог ходить, и сколько бы лекарей мы ни вызывали, к кому бы ни обращались — все было тщетно. Несколько лет Бен провел в кресле, не имея возможности снова выйти в море. Не так, как ему бы хотелось. Спустя три года Хан не выдержал. Он собрал самую отчаянную команду и отправился в Неизведанные регионы в надежде узнать, добыть… Не знаю. Какое-то лекарство или само чудо.
— И он ничего не нашел, да? — Рей подалась вперед и положила руку на плечо матери Бена.
— Только смерть, — глаза Леи сверкнули. — Он вернулся. Что видел там, не рассказывал, но на себе он принес метку смерти, что стала пожирать его плоть. Он таял у меня на глазах, становясь слабее день ото дня… Тогда-то я и услышала о Сноуке, и в отчаянии не распознала ловушку.
— Вы знали, что будет?
— Нет, конечно. Я думала… я верила, что Бен снова сможет ходить. Первый раз мы прибыли туда вместе с Ханом, осмотрели место, нашли пещеру и прочитали надпись. Хан тогда еще держался на ногах, бодрился. Обратно мы плыли в гробовом молчании. Но когда на горизонте показался Альдераан, Хан сам пришел ко мне и сказал, что мы должны это сделать. Он сказал, — голос Леи дрогнул, — что ради сына умер бы даже не будучи смертельно больным.
В горле стоял ком, и в груди щемило. Свои скупые слезы адмирал смахивала, продолжая непоколебимо глядеть вперед.
— Бену мы не сказали. До последнего он не знал, что должно случиться. Ударить… ударить должен был он, но, услышав наш план, конечно же, отказался. Мы не знали, сработает ли, если это сделает моя рука, ведь Хан — его родная кровь, а не моя. Бен кричал, орал на нас, пока Хан раздевался и ложился на камень. Мы с ним сами тряслись от страха. Поверь, моя рука, державшая кинжал, дрожала не меньше, чем Хан…
Помолчав, Лея продолжила голосом ломким, совсем не похожим на нее:
— Бен проклял меня, когда все закончилось. Сказал, что никогда не простит. Но я не слушала — мне было важно лишь одно: сработало ли заклятие. Он больше не разговаривал со мной, мы молча вернулись на корабль. Самым верным слугам я приказала забрать тело Хана. Его я похоронила той же ночью в море — так, как он того хотел.
У Рей перед глазами возник образ погружающегося в темную воду тела мужчины, которого она видела лишь на портрете.
— Что же было дальше?
— Мы не успели вернуться к Альдераану. На рассвете я постучалась к Бену, он не открыл и не ответил. Но мне нужно было его увидеть, нужно было знать, что Хан умер не напрасно. Матросы взломали каюту, и тогда я увидела, что с ним сделал Сноук… Я не допустила, чтобы слух о нем распространился. Команда «Фалкона» была связана клятвой молчания, а по прибытии на Альдераан и вовсе распущена — я щедро заплатила им. Бена пришлось держать в доме в кадке с водой, но ему становилось хуже с каждым днем, а разум его и так был как в тумане — меня он не слушал… Я все же решилась выпустить его. Поначалу, когда он только спустился в морскую воду, ему будто стало лучше, и, конечно же, он уплыл прочь. Я надеялась, что он будет где-то поблизости. Пару раз я, кажется, видела его, но больше он не возвращался.
Переведя дыхание, Лея продолжила:
— А потом я узнала о Первом Ордене. Но и подумать не могла, что дело обстоит еще хуже, что Бен стал ручным зверем Хакса. Какая злая ирония: тот, кто должен был стать надеждой Новой Республики, стал причиной ее гибели. Вся правда открылась мне там, у Альдераана, когда он затопил «Раддус». Я сразу поняла, что это Бен. Кто же еще? Я слышала рог.
Птицы щебетали в ветвях, ветер был свежим, ласковым, и дивно пахло деревьями в цвету, но Рей вслед за Леей погрузилась в тягостное молчание.
— Думаете, надежды нет? — обреченно спросила она, не надеясь услышать ответ.