— Я все еще в твоей команде?
— Конечно! — Дэмерон хлопнул его по плечу. — Мне нужен второй помощник.
— Второй? — на выдохе спросил Финн, и они оба повернулись к корме.
Заплетающейся походкой к ним шла Роуз с окровавленной саблей в руке.
— Да, второй. Наберем еще людей, построим огромный корабль и назовем его «Новая Республика».
— Может, лучше назовем его «Роуз»?
— Ну, или так, — улыбнулся По.
*
Их вынесло на песчаную косу вдалеке от города. Волна ласково прибила ее к берегу и отхлынула, оставив откашливаться и протирать глаза. Взгляд двоился и расплывался, никак не желая являть цельную картину, поэтому Рей поползла туда, где виднелась черноволосая белокожая фигура, распластавшаяся на песке и омываемая наполовину пенистой волной.
Обессилев, она рухнула на его грудь, припав к мокрой коже. Грудная клетка казалась каменной и не вздымалась.
Над скалами неподалеку кружили крикливые чайки. Рей уткнулась в его шею носом и разрыдалась, покрепче обнимая рукой плечо.
Как же так? Ведь была же надежда?
А потом она подняла голову и прояснившимся зрением поглядела на своего бездыханного принца, на его такое странное, такое прекрасное лицо, на щупальца, которые больше не свивались в кольца… Которых больше не было.
Рей вскинулась и села. Перед ней лежал обыкновенный мужчина, но словно вылепленный из морской пены. Она ощупала его грудь, живот, перевернула и осмотрела спину — на нем не было ни ран, ни повреждений, только мелкие ссадины. Но все же он не дышал.
Взяв его лицо обеими ладонями, Рей вгляделась в побелевшие пуще прежнего черты, ища ответ. Тот сам нашел ее, когда накатила очередная волна. Да ведь Бен наглотался воды!
Она засуетилась, ругаясь не хуже Тасу-Лича, вновь перевернула его на живот, с трудом уложила себе на колени грудью, пытаясь надавить. Приподнять из такого положения его было невозможно, песок служил скверной опорой, но все же она пыталась, пыталась, пока из горла Бена не исторглась в рвотном позыве вода. А после он закашлялся, хватая ртом воздух.
Рей рухнула на песок и закрыла лицо ладонями, смеясь и сквозь пальцы глядя на пасмурное небо. Начинал накрапывать дождь.
Бен прокашлялся и задышал ровнее — видеть его она не видела, зато отчетливо слышала каждый рваный, судорожный вздох, — а потом с блаженным стоном вырванной из лап смерти жизни уткнулся лицом ей в живот и долго лежал. Но Рей готова была лежать так еще дольше, обнимая его за голову.
Блаженное молчание нарушило ее любопытство.
— Скажи, а как… — слова подбирались, да все не те, — как твои ноги? Ты чувствуешь их?
Бен долго молчал, и Рей не торопила его с ответом, тешась надеждой.
— Нет, — в конце концов ответил он, напряженно и глухо.
Нет, так нет.
— А ты, — она прочистила горло, чтобы голос звучал звонче, — ты слышал про однорукого колдуна, живущего отшельником на острове, что за внутренним кольцом? Говорят, он лечит хоть слепоту, хоть немоту.
— Нет, — протянул Бен куда-то ей в пупок. — К чему ты это?
Рей помедлила с ответом, борясь с улыбкой.
— Как насчет еще одного заклятия?
Волна не накрыла их, но обдала пенными брызгами. Бен рассмеялся — легко, свободно, сотрясаясь плечами, на которых покоились ее руки.