— Билл Уизли обладал харизмой и пользовался уважением факультета, — заметил Снейп, кривя в усмешке губы. — А Рональд Уизли, увы, не обладает этими качествами.
— Драко Малфой, на мой взгляд, тоже не лучший вариант! Достаточно послушать его высказывания…
— Мистер Уизли тоже много чего говорит. Но мистер Малфой хотя бы не мелет всякую чушь…
— Коллеги, прошу вас! — прервал диспут преподавателей Дамблдор. — Я понял вас. Что же, пусть будет так. Я утверждаю и мистера Уизли, и мистера Малфоя. И последняя, Помона.
— Моё решение — Салли-Энн Перкс и Найджел Тафнел.
— Нет! — хором гаркнули деканы остальных факультетов.
— Может, стоит подумать, Помона? — осторожно предложил Флитвик.
— Ты хоть представляешь, во что может превратиться факультет?! — шептала МакГонагалл, глядя на декана барсуков как на умалишенную. — Он же построит всех студентов по трое в ряд! И это будет ад!
— Этот барсук исправно ставил на уши всю школу не меньше чем три раза в год! И я это только о тех случаях, о которых знаю. А сколько их было Мерлин ведает! — горячился Снейп. Внезапно он замолчал и, выдохнув, добавил, чуточку высокомерно: — К тому же он ведет дополнительные занятия для ваших первокурсников. А будучи старостой, боюсь, у него будет не так много времени…
— Ты считаешь, что эти занятия нужны? — на вопрос Спраут Снейп поморщился, но нехотя кивнул.
— Результаты говорят сами за себя. К тому же это не так накладно по расходникам…
— Я рада, что ты так считаешь, Северус! И именно поэтому я нашла замену Найджелу. Томас Мур, третьекурсник. Его оценки по зельеварению высоки, и он уже ассистировал Найджелу. Ты же не против?
Лицо мужчины исказила судорога. Отказаться от факультатива, только признав его нужность, он не мог. А отстаивание присутствия на занятиях Тафнела могло вызвать волну чудовищных слухов. Профессора Астрономии и Маггловедения уже подались вперед, тщательно ловя каждое слово.
— Нет, не против.
Директор не вмешивался в беседу деканов, но отметил про себя, что против общей проблемы Снейп и МакГонагалл выступают единым фронтом, что несколько приободрило старого идеалиста. Наконец он решил вмешаться, отчасти понимая, что упрямого профессора Травологии не переубедить:
— Достаточно. Помона, это твоё окончательное решение?
Толстушка кивнула.
— Что же, да будет так.
— Ох, чувствую, этот год будет очень веселым, — прошептала под нос Трелони, не представляя, насколько её предсказание достоверно.
— Найджел! — как и в предыдущие годы до этого, Салли-Энн заметила Найджела раньше, чем он её. — Рада тебя видеть!
— Привет. Мистер Перкс, — парень протянул руку мужчине, который не раздумывая её пожал. — Миссис Перкс, — на уважительный поклон женщина, стоящая чуть позади супруга, едва заметно дернула головой. — Добрый день. Не волнуйтесь, я присмотрю за Энни.
— Сделай одолжение, Найджел, — попросил мужчина и махнул в сторону вагонов. — Поспешите, а то все места займут.
— Хорошо, — девушка ещё раз обняла отца с матерью и, ухватив Найджела за руку, потянула того к вагонам.
— Энтони, — женщина повела плечами, с лёгкой брезгливостью глядя вслед парню её дочери, — ты уверен, что этот… Гекльберри Финн — лучшая партия для нашей дочери? Посмотри на него! Он сирота, ни гроша в кармане, живет на государственное пособие… Ни пенса за спиной, а гонору…
— Ты не права, — прервал супругу мужчина, не отрывая взгляда от пары пятикурсников, карабкающихся в вагон. — Ты ведь сама сказала — сирота. А эти люди проходят особую школу жизни. И если и остаются людьми, то такими, которых и расстрелом не напугаешь. Такие не предают. А насчёт ни гроша… Я узнал кое-что у знакомых. Он талантлив, и весьма. Учится он, конечно, по общедоступным книгам, но то, с какой смелостью он проверяет свои догадки… Даже без звания Мастера он не умрёт с голода. И нашей дочери не даст. Вспомни хоть пояс, что он принёс мне в подарок! Я показал его одному артефактору в Лютном… И не возмущайся, что я туда ходил! Так вот, я едва смог вырвать эту вещь из цепких лапок Мастера. А потом еле убедил, что не собираюсь её продавать. А цена быстро выросла до тысячи галлеонов! Ты бы видела, как блестели глаза того старика…
— Всё равно я беспокоюсь…