Я расписала эльфу заранее план действий, и тот колебался перед подъемом в город. Перевешивающей оказалась мысль о том, что он возьмет свою плату и именно я переживу смерть, если с ним случится беда. Жгучая неприязнь вспыхнула при этом в его душе.
Во время подъема по дороге, Элиона остановил имперский солдат, стоявший у ограждения вместе с еще дюжиной товарищей:
- Стой, гражданин, в город уже нельзя.
- Передайте Матиусу, что я знаю, как закрыть врата Обливиона.
- Кто ты? Откуда взялся с такими сведениями?
- Разбираться будем или город спасать? - чеканно поинтересовался Элион в своей обычной властной манере.
Солдат сказал товарищам, чтобы постерегли здесь странного эльфа, а сам он помчался в гору, и его не было около десяти минут.
Наконец, он появился и сверху дороги махнул Элиону, чтобы он срочно шел за ним. Эльф на ходу снял свой плащ, который мог мешаться в битве, проверил в последний раз, хорошо ли подготовился. У него было отвратительное ощущение, что он идет на смерть за людей, которых искренне презирает, и это выводило его из себя, несколько уравновешивая страх.
Чем ближе к воротам Кватча, тем обширнее казался масштаб катастрофы. Зловоние усиливалось. Мертвые солдаты лежали местами один на другом, и меж них сновали, ползали и скакали разных мастей даэдрические твари. Скампы, казавшиеся мне забавными в игре, здесь же - отвратительно голые карлики с высохшей, точно мертвой, кожей, маленькими, невозможно разумными, хитрыми глазками и обезьяньими ухмылками. Они были ловкие, постоянно хрипло смеялись и кричали, как макаки. Не столько убивали солдат, сколько мучили и издевались в бою, поджигая волосы, ставя подножку, кусаясь за ухо. Демоны в обликах получеловечьих не носили одинаковую, громоздкую броню, были выше любого мера, и обладали козлиными, паршивыми чертами лиц, тонкими рогами, торчащими из косматых или плешивых голов. Каждый из них стоил одного Мефистофеля. Пространство перед воротами героически удерживали уже всего три боевых мага. Один с подпаленной мантией, подняв вверх окровавленные руки, почти рычал слова заклинания щита… Двое других вторили ему, готовые стоять насмерть, удерживая тонкую пелену барьера, оберегающую лагерь от набега демонов. Командир стражи - высоким, молодой для своей должности имперец с густым, растрепанным ежиком каштановых волос и зачарованной, магической повязкой вокруг лба. На щеке его заживал алый рубец, оставленный чьим-то когтем.
- Как закрыть эти треклятые врата? - забыв об официальностях, спросил он, перекрикивая шум пламени, вырывавшийся с треском из алой пасти входа в Обливион.
- Нужно войти туда, отыскать сигильский камень и снять с установки, - ответил Элион. - Я знаю, как.
Командир спрашивать не стал, только осмотрел эльфа и коротко кивнул:
- Помоги нам сначала справиться с этим натиском. Они приходят волнами… Эта восьмая за сутки, и их все больше.Ты должен понимать, что я не имею права приказывать. Не знаю, безумец ты или герой, но если у тебя знания, значит, и сила.
Элион вошел с Матиусом на территорию боя, вытаскивая на ходу посох. Здесь, за барьером почти не было воздуха, и сложно дышать от дезориентирущей серной вони. В те секунды, наблюдая за Элионом, я, наверное, впервые за него переживала, не отдавая себе в том отчёта.
Посох был заранее зачарован аэдрическими священниками Стендарра - им высылали даэдра обратно в Обливион. Правда, для использоваться, нужно, чтобы цель была статична. Элион действовал по заранее просчитанной тактике. Он провоцировал одного-двух бесов и давал стрекача. Легкая броня позволяла ему уклоняться от снарядов магии. На бегу он оборачивался и парализовывал преследователей, после чего задействовал свой посох. На сильных даэдра он не работал, и эльф, разгоряченный азартом погони, который всегда позволял ему с неизменным талантом одинаково успешно убегать и от стражи и от разбойников, использовал свою ловкость на наиболее неповоротливых противниках. Двуручный клинок в его руках плясал, как перышко - это заслуга тонкой стали и отличного баланса оружия. Скоро страх исчез и остался один лишь азарт. В целом, солдаты справлялись итак неплохо, но Элиону удалось сократить возможное количество потерь. Битва длилась всего пятнадцать-двадцать минут, но за это время я думала умру от страха и тревоги.
- Как найти Сигильский камень? - спросил командир, закончив осмотр и подсчет погибших, да раненых. Теперь по полю бегали медики. Кого-то уносили в лагерь, чтобы подлечиться, некоторых, за ноги и за руки оттаскивали к обочине - там уже высилась небольшая горка тел.