— А что с Чейзом и его людьми? — задала резонный вопрос Эвелин.
— Нужно их разыскать! — поддержал мать Алекс.
Но вскоре стало ясно, что времени на поиски разведгруппы у Рика и его семьи просто не остаётся — выбраться бы самим живыми. Как и говорил Бруно, взрыв гранаты, а тем более двух, привёл к тому, что своды пещеры начали разрушаться. Трещины побежали повсюду, грозя вот-вот обрушить горный массив им на головы.
— О, нет! — воскликнула в ужасе Эвелин.
— Скорее, нельзя терять ни секунды! — О’Коннелл стал подталкивать жену и сына вперёд, дальше по туннелю. Затем поднял с пола единственный уцелевший фонарь и, освещая его тусклым светом путь, бросился за ними.
В таких условиях найти выход было делом крайне непростым, а счёт времени шёл на минуты, если не на секунды. О’Коннеллы бежали, что есть сил, петляя в полутёмных лабиринтах, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться и ища заветный источник света, что должен был указывать на выход.
— Кто-нибудь помнит, как мы шли изначально? — Иви старалась сохранить спокойствие, но её голос дрожал.
— Да, я помню: вот здесь налево, — отозвался её сын, — а теперь направо, затем ещё налево.
Они узнали знакомые очертания первой залы, в которую спустились некоторое время назад. Но, увы, выход из пещеры также был завален камнями — Бруно и его люди подстраховались.
— А вот это уже плохо, — поникшим голосом констатировал Рик. Ему на ум пришли собственные слова, сказанные сыну, что везение вечным не будет. Неужели, это действительно конец?
— Давайте попробуем раскопать себе путь на волю! — упрямо заявил юный О’Коннелл. Алекс решительно направился к завалу и попытался своими ещё неокрепшими детскими руками сдвинуть один из камней.
Не помочь сыну Рик и Иви не могли, но и у них ничего не вышло. Слишком много тяжёлой породы нужно было растаскивать — на это могли уйти целые сутки, а у них не было в запасе и пяти минут. Трещины на стенах и потолке опасно разрастались.
— Мам, пап! — Алекс сейчас превратился снова в маленького мальчика. От осознания своего бессилия и переживая за родителей, он готов был разреветься.
— Дорогой!.. — на лице Эвелин Рик также видел отчаяние — конечно же, она не хотела погибать.
Тогда О’Коннелл принял решение попытаться ещё раз поискать другой выход. Он вполне мог здесь быть.
— Вперёд, за мной! — скомандовал он повелительно, ощущая, что на нём как главе семьи лежит сейчас вся ответственность за жизни самых близких ему людей.
— Куда ты, Рик? Там же сейчас всё рухнет!
— Давайте же! У нас ещё есть шанс! Может быть, имеется и другой проход в скале.
Делать было нечего — мать и сын побежали следом. Через другой туннель они стали пробираться куда-то вглубь, а по пятам уже следовали обвал за обвалом, грозя навсегда похоронить семейство О’Коннеллов в недрах этой пещеры. И всё же они не смогли не остановиться хотя бы на мгновение при виде нескольких тел, лежащих в беспорядке посреди туннеля. Здесь были и эсэсовцы и часть группы Чейза, да и он сам.
Рик, Иви и Алекс замерли, глядя на окровавленное лицо того, кто совсем недавно ещё дышал, двигался, пререкался с ними.
— Господи! — только и могла с придыханием произнести Эвелин, наблюдая эту страшную картину.
— Пойдёмте дальше! Мы должны постараться выбраться и закончить дело, которое они начали, — сказал Рик, опасливо озираясь на трескающийся потолок.
Но в этот момент Чейз внезапно ожил и приоткрыл глаза.
— Рик, миссис О’Коннелл… это вы? — слабым голосом вымолвил он, после чего закашлял кровью.