Несколько долгих секунд Таджима осмысливал услышанное, а затем решительно придвинул к себе один из листочков. Что, реально собрался поздравлять? Интересно, каким образом он будет передавать послание?
Клубок, полыхающий волнением и легкой усталостью, прокатился возле дома, оказался внутри.
— Таджима-сама! — запыхавшийся гонец склонился перед главой спустя несколько секунд. — Срочное послание из столицы.
Привычно проверив переданный пакет, мужчина отпустил парня, распечатал сверток. Попытка пристроиться сбоку была встречена благосклонно.
—Нашли же время, — пробормотал Учиха, ознакомившись с содержимым.
— Зато не придется ломать голову, как передать открытку! — попробовала найти в сложившейся ситуации что-нибудь хорошее.
Красноречивый взгляд сочла за лучшее проигнорировать. Хм, а ведь если подумать, не только Таджиме есть кого поздравить по ту сторону клинка.
***
— Пусти меня порулить!
Ощущение чужого присутствия в голове — как легкий ветерок. Девушка не показывалась на глаза, но этого и не нужно было. Таджима как наяву увидел прилипчивого духа, утверждающего, что она — их хранитель.
“Что ты хочешь?” — мысленно ответил он и перекатом ушел от атаки Буцумы.
— Дай мне поуправлять твоим телом, — девушка конкретизировала просьбу. — Это несложно, просто расслабься. Пожалуйста.
“Нет.” — Удар танто оказался заблокированным, пришлось спешно разрывать дистанцию, пока не навязали невыгодный тай.
— Почему? — не унимался дух, отвлекая и невероятно раздражая.
“Я боюсь за свою репутацию!” — Учиха мысленно содрогнулся, представив, что может сотворить в его теле эта вредительница.
— Обещаю быть хорошей девочкой… Осторожно!
Мужчина почувствовал, как руки на миг онемели и сами собой отвели атаку, которую он, отвлекшись, пропустил. Контроль над конечностями вернулся.
“Это плохая идея.”
— Тебе что, Сенджу жалко? — в голосе собеседницы зазвучали игривые нотки.
“Жалко!” — решил согласиться Учиха, — “Буцума такое не заслужил.”
Тихий смешок, и ощущение чужого присутствия пропало. Но Таджима был уверен, дух где-то рядом.
Отбросив лишние мысли, Учиха сосредоточился на своем противнике.
Сенджу легко разминулся с огненными шарами, начал складывать печати, оттолкнулся от земли… и неловко завалился в сторону, словно пьяный крестьянин. В первую секунду это вызвало состояние, близкое к шоку. Чтобы Буцума навернулся на ровном месте? Вот только тело среагировало само, вбитые за годы рефлексы бросили вперед. Шаг, другой. Лезвие танто устремилось в брешь в защите. А через мгновение Таджима понял, что удар проходит мимо, врезался в своего давнего противника, и оба окончательно рухнули на землю. Запоздало пришло осознание: ноги зацепились за что-то мягкое.
Попытка оттолкнуться и отскочить ничего не дала — удержали его же доспехи, каким-то образом перехлестнувшиеся пластинками с чужой бронёй.
Встретившись взглядом с Буцумой, Учиха увидел отражение собственного недоумения и растерянности. Миг, и Сенджу зажмурился, не давая возможность наложить гендзюцу.
Удары выходили смазанными — слишком близко находился противник, дотянуться до оружия тоже не получалось, как и использовать техники.
Сколько продолжалось их катание по земле, понять было сложно. Несвойственная для поля боя тишина по-настоящему пугала. Наконец ремни не выдержали, удалось разлепиться, разорвать дистанцию и оказаться на ногах.