========== 1 / 6. Птицы взлетают ==========
— 3 июля 2017
На заправке было малолюдно: жители города опасались туч и потому не рисковали отправляться в лес на шашлыки. В некоторых, правда, желание испробовать жареного мяса пересилило, и несколько машин всё же устроились у колонок, лениво отсвечивая солнце.
Дверь магазина плавно отъехала в сторону. Вера прошла наружу, мигом окунувшись в тёплый душный воздух, наполненный летней незримой пылью. Здесь, в разгар дня, девочка упивалась количеством света и потому чувствовала себя необычайно бодрой.
Чего, кстати, нельзя сказать о её напарнике. Тимур, вяло обмахиваясь взятым Верой деревянным веером в лавочке сувениров неподалёку, выглядел совсем несносно. Весь в чёрном, темноволосый и бледный, под солнцем он таял, как настоящая тень, которой почти что являлся. Тяжкое лето. Весна гораздо лучше. Всё-таки странности нужно было подпитываться — либо от окружающей среды, либо от обладателя. Для Тимура всё было хорошо по ночам и в более прохладное время года, а сейчас силы тянулись из него самого, вот и неприятно сказывалось. Правда, напарник не жаловался. Они никогда не жаловались — попросту не умели.
Вера подошла, постукивая босоножками по нагретой трассе. В тени здания заправки было более-менее нормально, так что они пока отдыхали здесь, устроившись на лавочке. Никто не мог взять в толк, откуда она тут, ещё и настолько слепяще светящаяся, будто сотканная из тысяч лучей. Бедным мирянам невдомёк, что всё дело в созидательной способности одной-единственной тринадцатилетней девочки с розовыми глазами и лунными волосами, которая протягивала лимонад в баночке своему мрачному иссохшему спутнику.
Сама Вера присела рядом. Они с Тимуром, объединяясь в целую странность, обладали одинаково зеркальными способностями. Тимур мог забирать тени и придавать им форму, Вера так же поступала со светом. Так что сияющая лавка не ранила Тимура: Вера никогда бы его не ранила.
— Жарища, — пробулькал голос партнёра через апельсиновую газировку.
— Угу. — Вера куснула мороженое. Оно уже угрожало растечься, обляпав новенькое платье, так что девочка поспешно заглатывала леденящую вкусность.
Откуда у двух беспризорников деньги? На них косились с подозрением. Вера выглядела вполне себе так прилично, а вот нахохленный юноша в мантии — нет. Впрочем, наблюдатели не были далеко от истины. Деньги действительно принадлежали изначально не этой парочке путников. Но какая разница? Хочешь жить — умей вертеться. Всё было досконально просто. Суровые законы, по которым партнёры существовали вот уже второй год, не включали в себя запретов: «тени» поступали так, как хотели.
Вера ласково взглянула на друга. Тот покончил с лимонадом и рылся в карманах в поисках шоколадки. Достал её, наконец, подтаявшую, и протянул Вере. Та покачала головой, и Тимур стал разворачивать обертку, рискуя вымазаться так же, как она в мороженом.
— Куда пойдём дальше? — со вздохом спросила Вера. Над ними серел навес над заправкой, так что неба не было видно, иначе она бы взглянула.
— Мы ещё не разобрались с тем ублюдком, — произнес Тимур мрачно. — Надо же, в последний момент вывернулся, сволочь такая…
— Нужен другой план. — Вера стукнула носком босоножки по полу. — Просто проникнуть в здание — плохой способ. Отметаем.
В их небольшой компании, можно сказать, она отвечала за тактику, а Тимур — за исполнение. Ему было проще орудовать странностью, тогда как Вера материализовывала оружие из света с трудом: не хватало концентрации. Друг говорил, что всё дело в возрасте, он-то тренировался больше, так что Вера не унывала. Она строила планы, ориентировала путь и всячески способствовала продвижению их общего плана.
— Он сбежит, куда бы мы ни заявились, — предрёк Тимур. — Видала? Умотал, как рыба в воду. Знает, что мы охотимся.
— Его никто не мог предупредить. Значит… — Вера нахмурилась. Тонкие брови изогнулись светлыми дугами. — Послушай, а возможно ли, что он всё-таки решил действовать?
— Рано ещё, — вскинулся Тимур.
Они узнали, что старые идеи возрождаются, вот и поспешили разобраться со всем. Долго выискивали, пока не нашли, куда запропастился главный враг. И подтверждение теорий привело обоих в состояние подавленного ужаса — того, что двигал ими на первых порах.
— Он знает, что его остановят. — Вера кусала губы. — Он не посмеет…
— Посмел же начать. Вот скотина, доберусь я до него!..