Роан повернулся к ребятам и изобразил слегка смущённую улыбку.
— Ну, как-то так, — весело сказал он.
*
День переходил в разгар своего времени, посылая щедрые волны тепла, смешанного со зноем. Ожидавшийся было дождь не состоялся, но его влажность ещё наполняла воздух, тяжестью оседая в лёгких и жарко мешая соображать. Люди таскали с собой зонтики, тревожно поглядывая на небо — но тучки, хоть и серели, не представляли угрозы.
От набережной отходило множество тихих улочек, переплетавшихся подобно лентам, с рассыпавшимися по сторонам небольшими магазинами и уютными заведениями. Одно из них — маленькая кафешка с приятным шоколадно-бежевым оформлением — не считалось популярным, но и не бедствовало особо. Здесь были свои завсегдатаи, любители посидеть да погреться; кроме кофе, чая и выпечки здесь делались коктейли, продавали алкоголь, и посетителей хватало, чтобы оплачивать счета и зарплаты. Однако главным плюсом кафе можно было считать как раз эту непопулярность: пока людей было мало, можно было не беспокоиться о скрытности.
Они устроились за барной стойкой, все трое, единственные клиенты сегодняшнего дня. И хорошо, что никто их не видел — слишком большой риск. Двое из них в крови, одежда одного вообще представляла из себя сплошь дыры.
— Оставь тревоги, птичка, видишь, всё зажило, — убеждал Роан. Без малейшего стеснения он расстегнул ошмётки рубашки, демонстрируя ровную гладкую кожу без малейшего следа ранения. Настя мрачно разглядывала его полностью здоровёхонький вид, наконец, не выдержав.
— Как?
— Странность, милая моя, странность. Помнишь, они ведь разными бывают? Моя вот — «Абсолютное бессмертие».
Красивый бармен с шелковистыми чёрными волосами перегнулся через стойку и деловито подхватил рваную рубашку — не по молчаливому приказу, потому что Роан сам оглянулся, но легко и спокойно. Мелькнули татуировки-рукава и соколиный взгляд; Настя, уже ничему не удивляясь, пересеклась с ним глазами, и бармен улыбнулся:
— Поэтому его и не любят в Лектории, да и у нас не все. Ничего ему не сделаешь, а в драке чересчур опасен. — Парень выглядел старше Роана. Кроме привлекательной внешности у него ещё и приятные манеры и обаятельная улыбка; Настя почувствовала краткий прилив смущения, но усталость не дала толком рассмотреть собеседника. Тот протянул ладонь: — Каспер. Как и твой непревзойдённо логичный, умный и уравновешенный наставник, я из NOTE.
Перечисление качеств Роан воспринял со смешком, хотя произнесено было ровно и не в шутливой форме. Каспер, взглянув на бессмертного, немного изменился в лице — это тоже была улыбка, но уже другая. Настя прищурилась. Чашка с чаем перед ней казалась элементом натюрморта.
— Настя, — представилась она, пожимая руку бармену, хотя он и так наверняка знал её имя.
Каспер протянул ей мисочку с печеньем.
Роан объяснил, что если бы ребята попробовали атаковать, на них можно было бы полноценно вести охоту, и тогда никакого выгодного положения не возникло бы. Ничего ещё не закончилось, но пока Настя в безопасности, более того, её никто одну не оставит, так что пусть не тревожится.
— Где бы ты ни была, в какой бы Ад ни шагнула, — говорил Роан, — мы придём за тобой. Так что всё в порядке. Выдохни и расслабься; предстоит много с чем разобраться, но это уже после, после.
— Что такое NOTE? — спросила девушка. Горячий напиток теплом обдал дыхание, ей стало немного легче. Тяжесть на сердце размывалась, превращаясь в туман — в кафе было тепло, люди вокруг были к ней расположены, её только что спасли от смерти, пусть и многим рискуя. Голова плавилась, но хоть когда-нибудь она узнает правду?!
— Организация, — не стал юлить Каспер; почему-то объяснял он, а не Роан, — которая следит, чтобы люди со странностями не переносили свои особенности в общество нормальных.
— Вы… ограничиваете как-то?
— Существуют целые законы, по которым работает NOTE. — Бармен кивнул. — Но ты выглядишь уставшей. Давай поговорим в другой раз. Тогда, когда захочешь.